即使在关税休战的情况下，北京仍在收紧对稀土和其他关键矿产供应的控制，使其能够随意切断美国的使用渠道。
3月中旬，香港海关人员查获了一起非同寻常的走私行动。
当海关官员打开位于该市北部边境附近的一个40英尺集装箱时，他们发现的不是成堆的非法毒品或假冒商品，而是超过25吨的锑——一种用于制造先进军事装备的稀有金属，自去年以来一直受到中国严格的出口管制。
几周后，中国南方省份广西的当地媒体报道了一起类似事件。这次，当地海关人员截获了一批申报为焊锡膏的金属货物，但实验室检测后来证实，其中55.3%是铋——另一种被中国列入出口管制的稀有元素。
这些案例表明，在全球高科技制造商——尤其是在美国——正面临着巨大的压力，因为中国在贸易战中限制了关键矿产的出口。
中国对全球稀有矿产供应的严格控制——这些矿产对于制造从智能手机到战斗机的一切都至关重要——可以说已成为该国对美国最大的影响力来源之一，这使其在与华盛顿就取消关税的协议进行谈判时，拥有了至关重要的优势。
分析人士称，美国约70%的稀土进口依赖于中国，稀土是关键矿产的一个重要子集。近几个月来，北京越来越多地将这种依赖关系武器化，对十多种战略矿产实施出口限制，以报复美国征收的关税。
如果这些管制措施继续存在，它们有可能削弱美国的先进制造业。据北京中国人民大学经济学教授王孝松估计，仅制造一架F35战斗机就需要417公斤（919磅）的稀土材料。
王孝松表示，特别是，五角大楼只有足够的战略储备，可以支撑F35导弹制导系统所需的那种稀土磁铁大约18个月。
在动态的贸易紧张局势中，稀土已成为一个重要、关键的变量
王孝松 教授
在动态的贸易紧张局势中，稀土已成为一个重要、关键的变量。关键矿产确实至关重要
收紧的管制措施已经对全球市场产生了巨大的影响，导致一些稀土元素的价格飙升超过200%，达到每公斤3000美元。
美国科技公司也感受到了影响。在最近的一次财报电话会议上，特斯拉首席执行官埃隆·马斯克承认，稀土磁铁的短缺正在影响该公司擎天柱人形机器人的工作。
一些公司已经采取了激烈的措施来解决供应短缺问题。据《邮报》看到的内部公司文件显示，一家美国制造商表示，其供应商曾试图在没有所需出口许可证的情况下从中国运出稀土，但至少有一批货物已被中国当局截获。
当中国和美国官员在5月初宣布达成一项临时协议，以缓和贸易战时——双方同意在未来90天内将彼此商品的关税降低115个百分点——关键矿产是谈判中的一个关键因素，专家表示。
在王孝松看来，华盛顿需要确保北京允许更多关键材料的出口，这是其同意缩减关税的最重要因素之一——甚至可能是最重要的因素。
“在动态的贸易紧张局势中，稀土已成为一个重要、关键的变量，”他说。“关键矿产确实至关重要。”
在中美联合声明中，中国同意暂停或取消自4月2日起实施的所有“非关税反制措施”，这应包括暗示性地取消4月4日对七种稀有金属实施的出口限制。
但该协议并不意味着中国放弃了对关键矿产供应的控制——事实上，北京一直在加强对该行业的控制。
联合声明中没有提及中国此前对矿产出口的限制，这表明这些限制将继续有效。
北京也尚未正式撤销其4月4日的出口管制措施，《南华早报》的报道显示，许多公司仍在等待中国当局批准其包含在这些管制措施中的材料的出口许可证申请。
与此同时，中国官员已经发起了一场新的打击关键矿产走私的行动。新华社报道称，5月12日，中央政府召集了来自多个矿产资源丰富地区的代表，讨论如何加强“对战略矿产出口的全链条控制”。
分析人士表示，在短期内，华盛顿几乎无法阻止北京继续主导这个至关重要的行业。
中国远非唯一拥有大量稀土元素的地区。澳大利亚、巴西、智利、印度尼西亚、菲律宾等国，甚至美国本身也拥有大量的稀土矿藏。
但中国在以规模化的方式提取和加工这些矿产方面具有独特的优势。国际能源署去年6月发布的一份报告显示，中国占全球稀土精炼产量的92%。
美国稀土分离和提纯技术落后中国20年
王晓松 教授
在美国，唯一主要运营的稀土矿是位于加利福尼亚州的芒廷帕斯矿，该矿主要生产轻稀土元素，而轻稀土元素的价值被认为低于稀有且难以提取的重稀土。
华盛顿智库战略与国际问题研究中心上个月发布的一份报告显示，美国目前没有国内分离重稀土的能力，而重稀土对于航空航天和国防领域尤为重要。
王晓松表示：“芒廷帕斯矿的重稀土储量仅占5%左右，而且其分离和提纯技术落后中国20年。”
中国对稀土供应链的控制地位是通过数十年持续的政策制定建立起来的。
中国人民大学能源经济系主任宋峰表示，在2000年代，中国监管宽松的采矿业主要充当全球廉价原材料的供应者，而美国在冷战结束后放弃了储备关键矿产的战略。
但从2011年开始，中国对该行业进行了大规模重组，并对采矿业实施了更严格的控制，对关键材料征收关税和出口配额。
中国科学院城市环境研究所研究员陈伟强表示，尽管美国拥有丰富的矿产资源，并且可以获得非洲、澳大拉西亚和拉丁美洲等国家的资源，但由于环境问题等原因，美国未能建立起加工能力。
他说：“金融资本的过度发展，加上美国提出的一系列所谓的环保法规，挤压了实体制造业。作为自然结果，关键矿产和关键原材料的生产能力也被挤出去了。”
“其大部分矿产资源开采，以及金属的分离和冶炼，都无法进行，因为它们伴随着巨大的环境和健康成本。”
宋表示，美国总统唐纳德·特朗普自重返政坛以来，一直试图解决这些不足，将关键矿产提升到国家安全的高度。
1月20日，特朗普上任的第一天，他宣布“国家能源紧急状态”，警告称美国在识别、租赁、生产和提炼关键矿产方面的能力“都远远不够”。
同一天，他还签署了一项行政命令，旨在“释放美国可负担且可靠的能源和自然资源”。
两个月后，特朗普又签署了一项旨在“增加美国矿产产量”的行政命令，呼吁加快对具有商业可行性的国内矿产生产项目的资本投资。
在对外方面，特朗普延续了他在第一个任期内的一个有争议的想法，加大了收购格陵兰岛的力度。格陵兰岛是丹麦的一个半自治领土，拥有丰富的稀土资源，他甚至发出了吞并该岛的含蓄威胁。
4月底，经过两个月的艰难谈判，华盛顿与基辅签署了一项协议，赋予美国优先获取乌克兰新矿产项目的机会。但分析人士指出，乌克兰目前缺乏处理能力来取代中国成为主要供应国。
中国社会科学院世界经济与政治研究所副研究员侯磊表示，该协议的实施需要一个“和平的环境”。
陈表示，即使乌克兰同意与美国分享其矿产储备，建立将其转化为可用材料的提炼能力也需要十多年时间。
王晓松教授认为，中国的地位在短期内不易撼动。但我国的稀土产业也要居安思危。
此外，陈表示，关于该协议实施的关键细节仍不清楚。例如，双方尚未确认将在何处以及如何提炼和加工这些矿产。
侯说：“如果美国希望通过矿产外交来解决其供应链安全问题，并建立伙伴关系以取代从中国的采购，它必须提供一定程度的财政或外交支持。这就是为什么中国的不可替代性将在短期内保持不变。”
此外，特朗普还扩大了其对关键矿产的搜索范围到非洲，探索与刚果民主共和国达成潜在的“矿产换安全”协议。根据拟议的安排，华盛顿将利用外交和经济手段帮助调解和平，以换取获得该国矿产资源的机会。
中国专家警告说，美国的此类举动可能会损害中国在非洲等矿产资源丰富地区的合作项目，增加中国公司的成本和风险，尽管它们不会威胁到中国在全球关键矿产供应链中的作用。
他们表示，中国应通过增加对基础研究的投资、培养新人才和培育自己的矿业巨头，确保保持在该领域的领先地位。
王表示：“当然，我们的地位在短期内不易撼动。但（中国）的稀土产业也要居安思危。”
原文链接：https://www.scmp.com/economy/china-economy/article/3310921/how-critical-minerals-became-chinas-ultimate-trump-card-trade-war?module=perpetual_scroll_0&pgtype=article
