国际货币基金组织地下室的秘密会议为双方都视为胜利的关税协议铺平了道路。
美国财政部长斯科特·贝森特与中国国务院副总理何立峰 © FT合成图；法新社/盖蒂图片社
打破美中贸易僵局的首次会谈于近三周前在国际货币基金组织总部地下室举行，安排过程极为保密。
据知情人士透露，当时正在华盛顿参加国际货币基金组织春季会议的美国财政部长斯科特·贝森特与中国财政部长蓝佛安会面，讨论了世界两大经济体之间贸易几乎完全崩溃的局面。
这次此前未被报道的会晤是自唐纳德·特朗普就职以及发动关税战以来，美中官员之间的首次高级别会晤。美国财政部拒绝就这次秘密会议发表评论。
会谈于本周末在日内瓦达到高潮，贝森特与中国国务院副总理何立峰达成停火协议，将在90天内将各自关税削减115个百分点。
尽管双方都警告称，他们愿意长期坚持，但停火协议的达成比预期更容易、更快。一个至关重要的问题对未来的谈判具有重大影响：北京还是华盛顿先退缩了？
特朗普周一宣称胜利，称他与中国达成了“全面重启”。与此同时，民族主义共产党小报《环球时报》前总编辑胡锡进在社交媒体上表示，这项协议是“中国的一次伟大胜利”。
“美国退缩了，”一条流行的中国社交媒体帖子如此评价这项协议。
经济学家们一致认为，美国可能因为提高关税的速度过快和幅度过大而用力过猛。“美国先眨眼了，” 法国投资银行Natixis亚太区首席经济学家艾丽西亚·加西亚-埃雷罗表示。“它认为它可以几乎无限期地提高关税而不受伤害，但事实证明并非如此。”
美国贸易代表贾米森·格里尔（左）和财政部长斯科特·贝森特周一在日内瓦 © Jean-Christophe Bott/AP
美中两国都曾辩称对方更容易受到关税的影响。但她在日内瓦迅速取消关税表明，贸易战正在给双方造成严重痛苦，她补充道。
世界两大经济体的硬性脱钩正在威胁中国工人的就业，并导致美国消费者面临更高的通货膨胀和空空如也的货架。
华盛顿智库“保卫民主基金会”的克雷格·辛格尔顿表示，协议如此迅速地达成“令人震惊”，表明“双方在经济上都比他们所承认的更加束手束脚”。
虽然北京在对抗特朗普的关税方面与华盛顿针锋相对，但中国谈判代表仍需付出更多努力才能实现公平竞争；美国对中国商品的关税仍然高于对任何其他国家。
凯投宏观(Capital Economics)计算得出，停火后美国对中国商品的总关税将保持在约40%的水平，而中国对美国的关税将约为25%。专家还警告说，要达成任何更持久的协议将是一条艰难的道路。
战略与国际研究中心(CSIS)的中国问题专家甘思德(Scott Kennedy)表示：“美中贸易谈判将会像过山车一样。” “市场可以暂时松一口气，但我们远未走出困境。”
在纽约出售的中国制造的“让美国再次伟大”帽子 © Richard Drew/AP
在会谈之前，贝森特曾警告说，高水平的关税是不可持续的，实际上相当于对美中贸易的有效禁运。
至少，停火使得中国的极具价格竞争力的制造商能够继续在美国开展业务，缩小了差距。
纽约经济咨询委员会（The Conference Board）旗下中国中心负责人阿尔弗雷多·蒙图法-埃鲁（Alfredo Montufar-Helu）表示，中国生产商不可能抵消美国征收的145%的关税。“但在30%的关税下，我认为大多数中国进口商品将恢复在美国的竞争力。”
在日内瓦会谈之前，贝森特曾表示，双方不太可能达成广泛的经济和贸易协议，并表示他们需要“在前进之前先降级”。
但周一，他语气乐观，暗示华盛顿可能正在寻求类似于特朗普第一任期内美中贸易战初期阶段的“采购协议”。
这些协议包括北京同意购买大豆等大宗商品和美国制造的产品，但这些协议受到了疫情的干扰。“还有可能达成采购协议，以平衡我们最大的双边贸易逆差，”贝森特说。
贝森特和格里尔也对与中国达成协议以遏制芬太尼前体流入美国的可能性持积极态度。
美国司法部长帕姆·邦迪宣布在新墨西哥州芬太尼钓鱼行动中逮捕人员和查获毒品。© Jim Lo Scalzo/EPA-EFE/Shutterstock
“这个周末让我感到意外的惊喜是中国在芬太尼危机上的参与程度，”贝森特说。
他说，中国代表团包括一位官员，他与美国国家安全团队的一位成员进行了“非常有力且高度详细的讨论”。
对于北京来说，一项芬太尼协议可能会消除特朗普时期剩余的 20 个百分点的关税，使中国大致与其他向美国出口的国家处于同一水平。
中国仍将面临特定行业的关税，例如拜登时代对电动汽车征收的关税。但其他国家也将面临美国在类似行业的关税。
即使有了这喘息之机，经济学家们仍然警告说，双边关系依然存在问题，预计特朗普难以预测的政策制定将促使中国继续使其出口市场多元化，并努力刺激更多的国内需求。
中国出口商也可能利用这90天的谈判窗口，提前向美国出口更多商品，这可能导致中国对美国的贸易顺差再次激增。
摩根士丹利经济学家邢自强在一份报告中表示：“鉴于复杂的双边关系，达成持久的解决方案仍然具有挑战性。”
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