放任规则松弛和容忍腐败将导致何处
当哈里·杜鲁门卸任时，他有很多发财的机会。但他都拒绝了。“我绝不能让自己参与任何交易，无论它多么体面，这都会把总统职位的声望和尊严商业化，”他说。这位下令投掷两颗原子弹的人，靠回忆录的收入和每月1350美元（按今天的价值计算）的军人养老金生活。
真是个傻瓜！如果他是21世纪的总统，杜鲁门现在就可以乘坐私人飞机参加有偿演讲，向外国政府募集捐款给他的基金会，看着他的女儿在公司董事会任职，他的前助手们经营着自己的游说公司。总统反映了他们时代的风气。杜鲁门遵循自我设定的规则的本能是20世纪50年代美国的特征。那么，2025年美国的规则是什么呢？那时，总统接受了一个国家为寻求他的恩惠而赠送的波音747飞机，以及另一个国家赠送的价值13万美元的金条，而他的家人则与外国政府建立了加密货币合作伙伴关系？
这是美国的“凡事皆可”时代。它并非始于唐纳德·特朗普，但他加快了节奏，并解除了曾束缚他人的约束。如果你有政治庇护，规避规则是可以的。富人可以安心，因为他们的纳税申报单不会被审计。司法部已经放弃了对政治家腐败的起诉。其公共诚信部门已被掏空；《反海外腐败法》（Foreign Corrupt Practices Act），一项后“水门事件”时代的良好政府改革措施，实际上已被搁置。过去的总统曾在离任前赦免捐助者和亲属，但特朗普今年特赦的对象包括一位因洗钱而被监禁的加密货币大亨，以及一位向他的政治运动捐赠了 100 万美元的人的儿子。
总统的家人在他第二个任期内致富的方式会让杜鲁门感到震惊，但在一个 30 万亿美元的经济体中，这只是小字部分。但关税、出口管制和并购则不然，在这些领域，特朗普的权力和个性几乎让公司老板寻求他的青睐成为一种信托责任。向新建的白宫宴会厅（曾经是东翼的所在地）捐款的公司包括那些主要业务是政府合同的公司，以及那些寻求并购监管批准的公司。
现在天知道
当只有一个决策者，而且他经常改变主意时，花很多钱来赢得他的好感是值得的。华盛顿的游说者过去专注于国会。现在，他们中的许多人忽略了立法者，而是向客户兜售他们可以影响总统或他的政治运动的印象。所有这些都在侵蚀法治。政府批准一项合并，或颁发出口许可证，是因为它符合国家利益吗？还是因为该公司购买了总统的善意？当“凡事皆可”时，没有人知道。
特朗普的对手很容易震惊——震惊！——地发现人们热爱金钱和权力，当它们混合在一起时，会让人陶醉。他的支持者也认为，当政府避免积极执行某些规则时，可能会带来经济效益。这可能会使公司更容易运营，外国人更容易投资，而不必担心过于热心的官僚会因为一些微不足道的违规行为而抓住他们。
然而，这种论点可能导向令人沮丧的境地。所有发达经济体都有健全的法律，并期望这些法律得到公正的应用。没有任何一个大型、成熟、富裕的民主国家会容忍公共腐败，并将规则视为随意可变的。因此，尽管最终的代价尚不确定，但当老板最关心的问题是：“你认识总统吗？”时，一个经济体在长期内显然更难蓬勃发展。
最好的类比可以在一些新兴市场中找到，在那里，大人物随心所欲地统治，公司必须阿谀奉承才能成功。或者在美国过去，在直到最近一直促进廉洁政府的规则和习惯被制定之前。但“一切皆可”的时代不同于镀金时代或 20 世纪 20 年代，这两个时期都伴随着政治腐败、技术创新和经济增长。当时，政客们盗窃或侵吞合同款项以购买政治支持。现在的情况并非如此。从政府直接盗窃的行为似乎很少见。总统不需要购买其政党的忠诚，因为普通党员热爱他，共和党议员害怕他。
还有其他不同之处。在 20 世纪 20 年代，联邦、州和地方政府的支出仅占 GDP 的 5%，而现在为 36%。在镀金时代，总统职位对美国人的生活影响甚至更小。共和国以前也曾出现过浮华的政治腐败丑闻。新的情况是，一个专横、庞大的国家与它可以被收买的认知相结合。
令人惊讶的是，总统似乎为他的以权谋私，或者伴随而来的规则放松付出了微不足道的政治代价。党派之争意味着，如果民主党人说有什么是不诚实的，MAGA （让美国再次伟大运动）的支持者就会认为那一定是好的。另一方有足够的肮脏事例——想想拜登总统的家人如何利用他的职位，或者克林顿基金会如何收到来自卡塔尔的资金——使得特朗普先生所做的事情似乎只是程度上的不同。
那是错误的。并且假设党派偏见就能无限度地滥用或中止规则，这种想法太过悲观。在每个过度时期之后，都会有良好的治理改革出现：镀金时代之后的《联邦腐败行为法》，水门事件之后的《政府伦理法》。十年前，有人竞选总统，谴责华盛顿内部人士，并承诺要排干沼泽。这仍然是美国政治中的一个重要主题，远比警告自由民主受到威胁更具说服力。总统给了他的对手一个绝佳的机会来利用它。
