要保持世界领先的科技实力，这个国家需要它的朋友
英特尔曾经是何等的辉煌，如今却风光不再。半个世纪前，这家美国芯片制造商是尖端技术的代名词；它曾主导个人电脑芯片市场，并在2000年短暂地成为全球市值第二高的公司。然而，如今市值仅为1000亿美元的英特尔，甚至未能跻身最有价值的15家芯片公司之列，还几乎没有为人工智能（AI）供应先进芯片。英特尔曾是美国科技和商业实力的象征，而现在却成为补贴和保护的目标。在我们发表此文时，美国前总统唐纳德·特朗普甚至考虑过对其进行准国有化。
半导体比以往任何时候都更能主导21世纪的关键。它们在国防中起着日益重要的作用；在美国与中国之间的AI竞争中，可能决定胜负的方向。即使是自由贸易的支持者也承认其战略重要性，并担忧全球对台积电及其所在地台湾的尖端芯片的依赖，而台湾面临着中国侵略的威胁。然而，芯片也为工业政策的支持者带来了极大的挑战。其制造过程是专业化、复杂性和全球化的奇迹。在这些条件下，干预市场往往以失败告终——英特尔便是最生动的例证。
为了了解可能出现的问题，不妨看看英特尔的困境。自负导致该公司错失了智能手机和人工智能的浪潮，输给了Arm、Nvidia和台积电等公司。乔·拜登的《芯片法案》旨在推动国内芯片制造，承诺为英特尔提供80亿美元的补助和最高120亿美元的贷款。然而，这家公司却陷入困境。一家计划于今年在俄亥俄州投产的工厂，现在预计到2030年代初期才能开始运营。英特尔债务沉重，几乎没有足够的现金流来维持自身运转。
插图：Deena So'oteh
为拯救它所需的资金仍在不断增加。据一项估算，如果英特尔想在制造尖端芯片方面取得成功，未来几年需要投资超过500亿美元。即使政府投入这么多资金到该公司，也无法保证成功。据说该公司在最新的制造工艺上遇到了困难。其销售额正在下降，困境可能变得更加严峻。
拜登政府未能拯救英特尔，而特朗普可能会让情况更糟。他威胁要对芯片进口征收关税，并可能试图逼迫像英伟达这样的公司使用英特尔为其制造半导体。这些措施可能会为英特尔争取时间，但对于美国来说，这将是自我挫败的行为。芯片制造本身并不是目的，而是美国科技行业在全球占据领先地位所需的关键投入。强迫企业满足于次优选择将削弱它们的竞争优势。
美国应该怎么做？一个教训是不要寄希望于保持英特尔的完整。可以将其晶圆厂业务卖给资金雄厚的投资者，例如软银，据报道软银已经表达了购买意向，并在本周宣布对英特尔投资20亿美元。或者可以卖掉其设计部门，将收益投入制造业务。即便如此，英特尔可能仍无法追赶台积电。无论哪种方式，联邦政府都不应该浪费资金投入不良投资。购买英特尔的股份只会让问题更加复杂。
这引出了第二个教训：应超越英特尔，解决其他芯片制造商的问题。台积电正在寻求拓展业务。台湾的土地已经无法满足巨型工厂的需求，且其劳动力队伍正在老化。台积电已经承诺投资1650亿美元，将芯片制造引入美国。首家工厂已经在生产四纳米（nm）芯片，第二家工厂预计将在2028年开始制造更先进的芯片。三星，这家比英特尔更为成功的韩国芯片制造商，正在得克萨斯州设立一家工厂。但进展缓慢：三星和台积电都面临着缺乏熟练工人和许可证审批延迟的问题。
最后一个教训是，即使本土化的芯片制造能够让美国更具韧性，这个国家也不能与世界其他地区脱离关系。原因之一是供应链高度专业化，关键组件来自世界各地，包括荷兰的极紫外光刻机和日本的芯片制造工具。另一个原因是台湾及其安全仍至关重要。即便到了本十年末，当台积电在美国的第三家工厂预计开始生产2纳米芯片时，这类半导体中的三分之二仍可能在台湾制造。台积电的模式基于先在国内创新，然后再将技术推广至全球。
为了保持美国芯片供应链的韧性，特朗普先生需要一个连贯且经过深思熟虑的战略——这对一位依靠冲动治理的总统来说是个巨大的挑战。难怪他正走在错误的方向上。在台湾问题上，他的态度漫不经心，自信中国不会在他的任期内发动攻击，但却未能向台湾提供持续的支持。他对各种投入商品加征关税，将提高在美国制造的成本；对芯片进口征收的关税将伤害美国的消费者。他喜欢混乱和不确定性，但芯片制造商需要的是稳定。
合理的芯片政策应通过放宽许可证法规和建立工程师培训计划来吸引在美国建造晶圆厂，而不是将关税作为筹码。政府应欢迎支持芯片制造的设备和人才的进口。鉴于两党在半导体重要性上的共识，行政当局应寻求一项获得民主党支持的政策——这样才能从一位总统延续到下一任总统，确保政策的连贯性。
经济民族主义者也应该把盟国芯片制造商的进展视为对美国安全的贡献。三星计划今年晚些时候在韩国生产2纳米芯片。由充足资金支持的日本芯片制造初创公司Rapidus正在取得令人印象深刻的进展。这两个国家在制造业方面有着卓越的传统，也许会更有希望模仿台湾的成功经验。
芯片制造业花了几十年才发展起来。它建立在全球化的时代基础之上。当经济民族主义者将他们的政策建立在经济自给自足的基础上时，他们是在为自己设定一个不必要的难题——甚至可能是一个无法完成的任务。■
