成本不确定性给3400万家美国小型企业带来了沉重打击，这些企业缺乏跨国公司所拥有的利润空间和采购渠道。
2017年，厌倦了支持别人的创业梦想，眼看着电子商务蓬勃发展，马特·罗伦斯用从积蓄和一小笔遗产中拿出的1万美元，在自己的车库里创立了Dragon Glassware。作为一名茶叶爱好者，他的最初想法是玻璃真空保温瓶。但原型设计未能达到要求，于是他转而选择了酒杯，恰逢美国精酿啤酒热潮兴起。
在接下来的八年里，他与技术精湛的中国工厂建立了联系，并扩展到芭比娃娃和《邪恶坏女巫》授权的酒具，年收入增长了十倍，达到500万美元。Dragon Glassware的前景一片光明，它成为创业和美中合作的案例研究。
直到唐纳德·特朗普再次当选美国总统。
几个月内，由于特朗普对中国进口商品征收关税，美国与中国之间价值5820亿美元的贸易被颠覆，关税以闪电般的速度从10%提高到20%，再到74%、125%、145%——之后又令人眼花缭乱地降至30%。
“我们从糟糕变成了不好。至少我们还没有倒闭，”罗伦斯说。“我明白国家安全的重要性，这是一个敏感的问题。但当你制造玻璃器皿——只是为了好玩——时，这确实很艰难。”
这是Dragon的挫折、挣扎和求生存的故事——也是数百万美国和中国小型企业正在经历的翻版，因为这两个世界经济巨头正在激烈交锋，给国际贸易蒙上了一层阴影。
全球经济对重击并不陌生，经历了2008年全球金融危机和新冠疫情。然而，这次的不同之处在于灾难的根源，这是一场由一位自称“关税人”的人推动的危机，他长期以来一直相信这种直率的贸易工具，并提出非正统的观点，即外国而不是美国消费者承担代价。
美国进步中心估计，特朗普的关税将使美国家庭平均开支增加4600美元。
像许多人一样，Rollens 在5月12日感到松了一口气，因为特朗普在动荡的金融市场压力下，临时将对中国进口商品的关税降至30%。而周四特朗普与中国国家主席习近平的通话无疑也令人欢迎。
但对于这一进程感到困惑的人已经不少，因为目前取得的成果很有限，而且推迟到7月的截止日时机极差——届时正值圣诞订单高峰，占Dragon公司销售额的一半。
“我不是中美关系专家，只是多年来一直和中国人打交道而已。但这样做基本是最糟糕的方法，”Rollens说，他指的是所有这些虚张声势与互相指责。“事情全看那一个人——特朗普。他只要打个响指就能结束这一切。”
美国国际贸易法院上月底裁定特朗普征收关税违法，随后该裁决被暂缓执行，特朗普又在社交媒体上对中国发起新一轮攻击，这些都加剧了不确定性。
分析人士表示，这场危机——美国平均关税现已高达17.8%，是1930年代大萧条以来的最高水平——完全符合特朗普长期以来在《交易的艺术》一书中描述的套路：抓住一个本已解决的问题，施加压力，然后再以“收获头条”的微弱成果交换出去，即便几乎没有实际成效。
“虽然任何能减少关税的协议都是好消息，但需要注意的是，即使有了这项中美协议，整体关税仍远高于年初水平，”拥有三百万成员的美国商会表示，并指出小企业承受了不成比例的成本。
特朗普为其关税政策辩解，称此举旨在恢复制造业“黄金时代”，阻止外国人“掠夺”美国。但痛苦却不成比例地落在了美国3400万家小企业身上——它们没有大公司的利润空间、货源选择或游说能力。
“中小企业是美国经济的支柱，”马萨诸塞州的Edward Markey，参议院小企业委员会的高级民主党人今年四月表示。
“但对小企业主来说，特朗普的关税简直是压垮骆驼的最后一根稻草。”
5月13日，在加利福尼亚州圣佩德罗的洛杉矶港，起重机空空荡荡，没有货船。照片：路透社
然而，大型公司也难以幸免，因为特朗普试图阻止零售商提高价格。“沃尔玛和中国应该，正如所说，‘承担关税’，而不是向尊贵的客户收取任何费用，”特朗普在社交媒体上抨击道。
“我会盯着，你们的客户也会盯着！！！”，他补充说，罕见且间接地承认了关税成本由进口商支付并转嫁给消费者。
总统吹嘘他的关税计划是鼓励公司在美国建立业务的一种方式，但偶尔也承认，美国工人可能不想要他希望夺回的一些工作。
“老实说，我不想做T恤，”他在5月下旬说。“我们希望做芯片和电脑以及许多其他东西，还有坦克和舰船。”
许多企业家大致同意特朗普加强制造业和供应链的努力。问题在于他的方法。
Rollens是一位来自萨克拉门托地区的39岁加利福尼亚人，他一直在竭尽全力寻找美国工厂，这些工厂拥有制造他那特殊玻璃器的精密技术，更不用说那些能够容忍少量订单的工厂了。
“我从来没有在这里找到一家制造商报价，”他说。“除非是100万美元的订单，否则他们是不会起床的。”
其他小企业主也同意。 FranklinWH是一家位于加利福尼亚州圣何塞的初创企业，于2022年开始销售家用储能系统，业务蓬勃发展，直到特朗普在4月初宣布“解放日”。
如果你已经离岸外包40年，你不可能在四天内实现本土化
文森特·安布罗斯，FranklinWH
FranklinWH的大部分零部件来自行业领导者中国。最近，它开设了一家加州组装厂，计划增加美国的制造，并从中国以外的地方采购更多。
“情况已经很明显了，”FranklinWH首席商务官文森特·安布罗斯说。“但我们正在努力。”
“你需要给商界一些时间来反应，”他补充说。“如果你已经离岸外包40年，你不可能在四天内实现本土化。”
在特朗普90天的缓刑期间，公司们正在争先恐后地囤积进口商品，担心未来会受到更多冲击。但许多“龙”牌产品都是时尚收藏品，保质期很短，难以预测长期需求。
进口商也在为疫情后繁荣-萧条式的物流市场做准备，当时成本飙升，一片混乱。
纽约Huth Reynolds律师事务所专门处理运输案件的石霁说，恐慌性订单和冲动性取消会加剧对抗。“现在你们有法律纠纷，每个人都在起诉每个人，”她说。
“美国的零售商在新冠疫情期间破产了。情况变得非常糟糕，这次又发生了。对于小企业来说，这肯定会很糟糕。”
“龙”牌产品在特朗普的第一个任期内已经受到第301条款“不公平贸易”关税7.5%的打击，他们预计第二个任期内会有所增加——但不是145%的“禁运”。
在如此多无法控制的因素下，仅有90天的库存，且短期内几乎没有补货的可能性，Rollens决定在四月份尽可能地照常运营。按照当时的水平——实际上包括对中国玻璃进口预先存在的关税在内，约为180%——特朗普要么让步，要么Dragon公司就只能倒闭。
随着压力的增加，他努力保持冷静，即使他不停地查看新闻，并预演如果高额关税持续更长时间，与客户进行艰难谈判的情景。
然而，Rollens比许多其他进口商有一个优势。他只有四个远程员工，且“总部”位于他在加州格兰尼特湾的家中，因此成本很低。
而且，通过微信与中国工厂建立的多年关系——他们从未见过面——在工厂同意免费为他仓储库存时得到了回报，缓解了一些压力。
Rollens表示，他的经历与经常听到的关于中国供应商和工人的仇外言论不符，他发现他们工作努力且勤奋。
Dragon公司的业务之所以取得成功，部分原因是获得了美国玩具公司和电影工作室的知识产权许可。他补充说，许多公司都需要严格的劳工和材料审计，甚至一些美国工厂都无法通过。
“通过这件事，我们与工厂的关系变得更加牢固，”他说。“这几乎让你热泪盈眶。”
Rollens说，他尽量避免政治，但希望国会重新行使宪法赋予的对关税的权力。
他还认为，相互尊重和减少“欺凌”应该推动美中贸易谈判；他对华盛顿对美国赤字的简单看法感到不满，这种看法只关注商品，而忽略了美国享有盈余的服务：“这让我很恼火。”
FranklinWH公司的Ambrose是一位资深的太阳能行业高管，他称美中对抗令人不安，并指责双方。
他说：“特朗普每10分钟就会改变主意”，导致每个人都在等待。“等待意味着没有生意。这对心理造成的损害是最大的。”
富兰克林WH公司的文森特·安布罗斯。照片：讲义
“但如果中国共产党继续执行一种为了维持就业而建立和出口的模式，那将是一种失败的商业模式。所有市场都会对他们关闭。”
如果中国进口商品的关税最终上涨10%，Rollens表示他还能应付。但如果涨到30%——实际上对他来说是50%，包括原有的“基本”关税——或者更高，更不用说可能再次爆发的关于芬太尼的争端，那么应对起来会更加困难。
他说，甚至自2018年以来吸收7.5%的关税都非常困难，因为他的许多产品利润都很薄。“我正在努力保持乐观。”
Rollens刚开始创业时，联邦快递会将成箱的啤酒杯送到他的车库。随着他业务的扩展，他的产品现在以“无接触”的方式直接装入40英尺的集装箱运到亚马逊，由亚马逊管理客户物流。
一个重要的突破来自于向他的客户（大多数是女性）销售授权玻璃器皿，这些器皿以玛丽莲·梦露、加菲猫、电影《贱女孩》或电视剧《黄石》为主题。他的产品线价格从“嘿，芭比！”和“嘿，肯！”玻璃套装的14.99美元到《邪恶女巫》“带着一丝魅力”的葡萄酒杯的49.99美元不等。
“它们的定价太高，不能当作儿童玩具杯，”一位顾客评论写道。“无论如何，这些都是谈资……如果你是一个足够酷的客人，我会为你提供一杯天堂般的鸡尾酒。”
随着关税混乱的持续，Rollens回顾了他的创业历程。
“我今天不可能开始这项业务。这真的扼杀了创业梦想，”他说。“这很有趣。这是一个很棒的生意——当它稳定的时候。”
原文链接： https://www.scmp.com/news/china/article/3313257/least-were-not-out-business-small-companies-trump-tariff-era?module=perpetual_scroll_0&pgtype=article
