美国的安全取决于他们的成功
五角大楼的人一定处于高度警戒状态。2月9日，特朗普总统宣布，它将很快成为埃隆·马斯克的政府效率部（doge）的目标。特朗普先生指责其“数百亿美元的欺诈和滥用”，他将释放他的叛乱者，他们刚从将外援送入碎木机的工作中归来。他们的工作既重要又危险。
这是因为美国的武装力量面临着一个真正的问题。自苏联发射人造卫星“斯普特尼克”，并在冷战高峰期建立庞大的坦克编队以来，美国的军事脆弱性再也没有如此明显。在乌克兰的杀戮领域，美国在无人机设计方面被超越；在中国的海域和空域，它正在失去威慑对台湾进行封锁或入侵的能力。
风险更加严重，因为五角大楼是一个“美国优先”意识形态与现实交汇的地方。特朗普先生的外交政策是交易性的：本周他表示已开始与俄罗斯就乌克兰的未来进行谈判。但这一政策建立在“和平来自实力”的理念上，而这只有在美国的军队构成可信威胁时才有可能。如果马斯克在五角大楼失控怎么办？如果马斯克制造混乱或腐败采购，对美国安全的后果可能是灾难性的。
在将技术转化为军事优势的斗争中，问题最为明显。乌克兰上空的无人机每几周就会升级一次，这一速度超出了五角大楼的预算流程，而预算流程通常需要几年时间。美国和欧洲的电子战干扰器成本是乌克兰的两到三倍，但已过时。许多大型美国无人机在乌克兰毫无用处；更新的无人机价格比乌克兰型号更高。
另一个问题是，美国的国防工业已经被垄断。在冷战结束时，国家有51家主要承包商，而只有6%的国防支出用于专门从事国防的公司。如今，仅有五家主要承包商就吸收了五角大楼86%的资金。为了避免更多主要承包商破产，国防部选择了风险规避的文化。合同通常是成本加成型，奖励延误和超支。由此造成的生产力缺乏增长，有助于解释为什么在美国建造军舰的成本远高于日本或韩国。
在这背后是预算的噩梦。两年的延误因国会的争吵而加剧。政客们通过否决项目结束来浪费资金。他们对支出的控制如此嫉妒，以至于在没有国会许可的情况下，五角大楼通常不能将超过1500万美元的资金从一项支出转移到另一项支出——这连四枚爱国者导弹都买不到。当五角大楼在2023年8月提议将国防预算的0.5%用于其“复制者”计划购买数千架无人机时，获得批准几乎花费了40次国会会议。
五角大楼的焦虑与军事工业复合体一样古老。过去的国防部长，包括鲍勃·盖茨和已故的阿什·卡特，与他们的新任且显然不合格的继任者皮特·赫格塞斯相比，简直是哲学王。然而，国防官僚机构似乎总是能够占上风。
这一次可能有所不同的原因有两个。一个是时机成熟。不仅对美国安全的威胁变得明显，而且包括安杜里尔、帕兰提尔和盾牌人工智能在内的新一代军事技术公司正在敲响五角大楼的大门。实际上，帕兰提尔的市值现在超过了任何一家主要承包商。
更具争议的是，马斯克先生渴望碰撞头脑，这种热情部分源于希望的第二个原因：他在其他地方的经验。在2010年代，为了逃避支付俄罗斯航天器前往国际空间站的耻辱，NASA将提供此类服务的固定价格合同进行招标。波音公司提供了一个名为Starliner的方案；而马斯克的SpaceX则以更低的成本提供了Crew Dragon。Crew Dragon取得了巨大的成功。Starliner尚未成功完成任何任务（这使得波音不得不承担数十亿美元的预算超支）。
从1960年到2010年，将一公斤物体送入轨道的成本大约在12,000美元左右；SpaceX的火箭已经将这个成本降低了十倍，并承诺会有更多的降低。赫尔辛基，欧洲唯一的国防独角兽，采取了类似灵活的发展方式，不断根据前线的数据更新其系统。
马斯克先生的任务庞大而复杂。美国武器需要更多的人工智能、自主性和更低的成本。在可能的情况下，它们应该由廉价的现成零件制造，这些零件利用了消费技术的进步。五角大楼应该促进竞争和冒险，知道某些计划将会失败。十年前，卡特设立了一个创新单位，但它常常被视为威胁。五角大楼需要更多这样的单位。它还应该倾听作战指挥官的意见，这些意见常常被政治淹没。最困难的是，特朗普先生将不得不让国会的共和党人给予五角大楼更大的自由，以便进行支出和创新。
改革五角大楼比政府其他部门要困难得多。如果美国希望为2035年的战争做准备，就不能降低今天的防御能力。它不能简单地用无人机群替代数十亿美元的潜艇和轰炸机中队，因为要将力量投射到世界另一端仍然需要大型平台。相反，美国需要一个能够革命性地改变大型系统经济学，并同时加速新系统传播的国防部。
马斯克和他的老板之间存在冲突。如果特朗普先生更喜欢因为所谓的“觉醒”或不忠而解雇将军，他将给五角大楼带来功能失调。如果马斯克和他的军事科技同行利用狗狗币的运动来破坏或提升自己的权力和财富，他们将腐蚀这一机构。这些诱惑使人难以相信这一届政府会在其他政府失败的地方取得成功。但希望是他们会成功。美国的安全取决于此。
