这项技术既带来了令人眼花缭乱的机遇，也潜藏着不祥的风险。
今年的圣诞袜可能比往年包含更多惊喜，孩子们会打开会说话的礼物。中国的玩具制造商已宣布2025年为人工智能（AI）年，并正在生产能够教学、玩耍和讲故事的机器人和泰迪熊。与此同时，年龄较大的孩子正沉迷于病毒式传播的AI视频和AI增强游戏。在学校里，许多人正在使用像ChatGPT这样的工具创建的材料进行教学。有些人甚至正在与聊天机器人导师一起学习。
在工作和娱乐中，人工智能正在重塑童年。它承诺每个孩子都能拥有以前只有富人才能享有的成长环境，包括私人导师、个性化教学大纲和定制娱乐。孩子们可以听为他们创作的歌曲，阅读以他们为主角的故事，玩适应他们技能水平的电子游戏，并拥有一群聊天机器人朋友为他们加油助威。适合国王的童年可能成为普遍现象。
这是一个充满机遇但也暗藏陷阱的未来。正如真正的国王经常发现的那样，定制的成长经历也可能是一种孤独和原子化的经历。更重要的是，正如他们的臣民经常发现的那样，它会造就一些不适应现实生活的成年人。随着人工智能在好的和坏的方面改变着童年，社会必须重新思考成长这件事。
被机器人抚养长大有其优势。科技公司已经展示了人工智能如何能够提升学习，尤其是在教师和材料稀缺的情况下。在早期的试验中，识字率和语言学习得到了提高。梦想是，有了人工智能导师，孩子们就可以摆脱那些针对中间水平的课程，在这些课程中，聪明的学生感到无聊，而迟钝的学生则迷失方向。如果你想为一位八岁的印地语使用者定制一个版本的领导力课程，人工智能可以重写它；如果他们更喜欢卡通漫画或歌曲的形式，也没问题。
科技也在创造新的娱乐形式。好莱坞可能对人工智能视频嗤之以鼻，认为它们是“垃圾”，但年轻人却乐此不疲，甚至自己制作。老玩具也在升级：人工智能版的“冷知识追击”可以提出任何主题的问题。电子游戏正在创造新奇体验，例如在“堡垒之夜”中与达斯·维德聊天。任何孩子都可以见到自己的英雄（并射击他们）。
让孩子们接触不断发展的技术存在着众所周知的风险。人工智能导师可能会胡编乱造错误的答案。玩具可能会失控：家长应该检查圣诞袜里是否装着最近被发现其聊天内容中带有性暗示的人工智能泰迪熊。孩子们很容易滥用人工智能，例如作弊完成作业或用“深度伪造”视频互相骚扰。聊天机器人可能会诱骗脆弱的青少年伤害自己。科技公司坚称这些绊脚石可以被解决；ChatGPT 才三岁。
然而，人工智能在按预期运行时所做的事情，可能对童年产生最根本的颠覆。这项技术会迅速了解其主人的喜好——并展示更多类似的内容。社交媒体的信息流已经创造了回音室，人们只能看到他们同意（或喜欢去憎恨）的观点。人工智能威胁着要加强这些回音室，并将孩子们从小就锁定在其中。喜欢足球的孩子可能会听到他的泰迪熊讲述的足球故事，并被他的人工智能导师给出足球方面的例子。这不仅扼杀了意外发现的乐趣。只吃喜欢的东西意味着孩子永远不需要学会容忍不熟悉的事物。
与聊天机器人的单方面关系也存在类似的风险。从不批评，也不分享自己感受的人工智能伙伴，对于应对不完美的人类来说，是一种糟糕的准备。三分之一的美国青少年表示，他们发现与人工智能伙伴聊天至少与与朋友交谈一样令人满意，而且比与父母交谈更容易。一味赞同的机器人可能会造就一些不习惯轮流说话的孩子，长大后成为无法妥协的同事，以及不熟悉人际关系中所需的付出与回报的伴侣。
其他趋势也在朝着同样的方向发展。随着生育率暴跌，越来越少的孩子在有兄弟姐妹的环境中长大，这原本能磨平他们性格中的棱角。越来越多的年轻人认为，长期的恋爱关系不值得付出。远程办公意味着，那些在个性化、缺乏社交的环境中长大的人，可以轻松地进入只需通过屏幕与同事互动的岗位——而这项繁琐的工作他们可能很快就会委托给人工智能代理。
一些基本的应对措施迫在眉睫。父母应该三思而后行，不要轻易将孩子托付给复读机，无论它是否缝在玩具熊里。聊天机器人应该有严格执行的年龄限制；政府不应该像当年对待社交网络那样，给予人工智能公司过多的自由，要知道，那些社交网络直到现在才勉强开始设置年龄限制。如果教师们还天真地认为在家完成的论文值得信任，那简直是自欺欺人。在人工智能时代，更多在校评估至关重要。
更长期的挑战是深入思考如何保护社交活动，而人工智能可能会将其从孩子们的生活中抹去。学校是童年生活的主要场所，是开展这项工作的最佳地点。学校应该利用个性化辅导，只要它被证明有效。但他们也必须加倍努力地教授机器人无法教授的东西：辩论、反对，以及与那些不像聊天机器人那样谄媚的人相处——甚至欣赏他们。
快乐的王子，空虚的王国
学校还应该加强其作为探索中心的角色。如果人工智能让孩子们更容易得到他们想要的东西，那么学校就更应该提供机会，让他们结识他人，接触到自己经验范围之外的想法。如果算法个性化引导人们待在自己起跑线上的车道里，那么它可能会成为社会流动性的强大障碍。如果贫困学校仅仅将聊天机器人作为廉价的人类教师替代品，那么不平等可能会加剧。
人工智能无疑具有改善教育和丰富娱乐的潜力。它也许有一天会让每个孩子都过上王室般的生活。但真正有特权的，可能是那些父母和老师知道何时关闭它的人。■
