北京加强管控是其对美国军事供应链拥有影响力的一个标志
洛克希德·马丁公司是F-35的制造商，对五角大楼投资非中国磁铁供应表示赞赏。照片来源：DEAN LEWINS/SHUTTERSTOCK
中国正在限制关键矿物流向西方国防制造商，这延缓了生产进程，并迫使公司在全球范围内寻找储存这些矿物的来源，以制造从子弹到战斗机的一切。
今年早些时候，随着美中贸易紧张局势加剧，北京加强了对稀土出口的管控。尽管在美国特朗普政府6月同意进行一系列贸易让步后，北京允许稀土出口恢复，但中国在国防用途的关键矿物供应上仍保持着控制权。中国供应了全球约90%的稀土，并在许多其他关键矿物的生产中占据主导地位。
因此，一家为美国军方提供无人机零部件的制造商不得不延迟订单长达两个月，同时寻找非中国来源的稀土磁体。
根据行业交易员的说法，国防工业需要的某些材料现在的价格是中国最近矿物限制之前的五倍甚至更多。一家公司表示，他们最近被报价购买一种名为钐的元素——该元素是制造能承受喷气式战斗机发动机极端温度的磁体所需的材料，其价格是标准价格的60倍。供应商和国防高管表示，这已经推高了国防系统的成本。
对关键矿物的限制反映了美国军方供应链在很大程度上依赖中国，这在两国紧张局势加剧和贸易谈判激烈的情况下，给了北京一定的筹码。为美国军方提供装备的国防制造商依赖主要在中国生产的矿物，用于微电子设备、无人机马达、夜视仪、导弹制导系统和国防卫星。
尽管近年来一些公司试图寻找这些矿物的替代来源，但行业高管表示，其中一些元素过于小众，西方无法以经济可行的方式生产这些矿物。
中国外交部未回应置评请求。
除了最近对稀土的出口管制外，自12月以来，中国已禁止向美国出售锗、镓和锑——这些元素用于强化铅子弹和弹丸，以及帮助士兵夜间视物。
一些公司现在警告称，如果无法获得更多矿物，生产可能面临削减。
周三，Leonardo DRS的首席执行官表示，这家总部位于美国的国防公司目前的锗储备仅够维持“安全库存”。
“为了确保产品及时交付，原材料供应必须在2025年下半年有所改善，”首席执行官比尔·林恩在电话会议上表示。该公司是意大利国防巨头Leonardo在美国的子公司。
锗用于该公司的红外传感器，这些传感器被应用于导弹和其他设备。林恩表示，公司正在寻求实现供应链多样化，同时探索在其产品中替代锗的方法。
五角大楼要求国防承包商在2027年前停止购买含有中国矿物的稀土磁体。结果，一些公司囤积了大量磁体。但供应商和国防公司通常只持有不到一年的关键矿物储备，许多甚至只有几个月的储备。
国防行业内人士指出，无人机制造商是最脆弱的群体之一，因为许多是小型初创公司，收入或供应链经验非常有限，从未着手积累大规模的稀土磁体和金属储备。
“我可以告诉你……我们每天都在讨论这个问题，我们的公司也每天在讨论，”美国国防和商业航空航天贸易组织航空航天工业协会负责国际事务的副总裁达克·哈德威克说道。
根据国防软件公司Govini的数据，国防部武器系统中使用的80,000多个零件采用了现在受中国出口管控的关键矿物。Govini表示，五角大楼关键矿物的几乎所有供应链至少依赖于一家中国供应商，这意味着北京的限制可能导致广泛的供应中断。
自今年早些时候加强出口管控以来，中国已开始要求公司提供详细的文件说明其进口稀土和磁体的用途。西方买家表示，中国监管机构通常要求敏感信息，例如产品图片甚至生产线照片，以确保这些材料不会用于军事用途。
今年六月，在华盛顿特区的一次军事阅兵中，一架无人机在空中飞过。照片来源：KEVIN DIETSCH/GETTY IMAGES
一家向民用和国防公司供应中国制造的稀土磁体的西方公司表示，其进口磁体的申请最近已被批准用于许多民用用途，但在国防和航空航天领域却遭到拒绝或延迟。
今年五月，总部位于新罕布什尔州的ePropelled公司收到其中国磁体供应商的一些令人不安的问题。ePropelled生产无人机的推进电机。供应商寄来了中国政府的表格，要求ePropelled提供其产品的图纸和照片以及买家名单，同时也要求确保供应给ePropelled的稀土磁体不会被用于军事用途。
“我们当然不会向中国政府提供这些信息，”ePropelled全球销售副总裁Chris Thompson表示。该公司拥有大约100家客户，包括美国的大型国防承包商和乌克兰的无人机制造商。
因此，其中国供应商暂停了运输，而ePropelled不得不将一些客户订单推迟一到两个月交货，这比其通常的交货时间长了一倍。该公司开始在美国、欧洲和亚洲寻找替代供应商，包括从日本和台湾的供应商处购买磁体，尽管它们也依赖从中国获取的稀土材料。
该公司还与初创磁体生产商Vulcan Elements（位于北卡罗来纳州）和总部位于俄克拉荷马州的USA Rare Earth达成了协议。然而，这些初创公司至少要到今年年底才能为ePropelled提供货源，而且在扩大生产规模时需要建立替代来源，以摆脱对中国主导的矿物的依赖。
金属交易商表示，由于中国要求知道稀土磁体和金属的最终用户，因此不批准交易商囤积许可证。
美国国防部已发放拨款用于扩大这些小众材料的生产，例如去年向一家加拿大公司提供了1400万美元资金，用于生产用于国防卫星太阳能电池的锗基板。今年七月，五角大楼采取了更大的举措，同意支付4亿美元购买MP Materials的股份，后者是美洲最大的稀土矿的运营商，正在迅速提升其磁体制造能力。
五角大楼未对置评请求作出回应。
记者们六月聚集在伦敦场地外，关注美中贸易谈判。照片：托比·梅尔维尔/路透社
上个月，在一次收益电话会上，洛克希德·马丁公司首席执行官詹姆斯·泰克利特称与MP Materials的协议具有开创性，并表示这将有助于确保其F-35战斗机和巡航导弹所需磁体的供应。但建立新的供应链将需要时间。
去年年初，国防部成立了关键矿物论坛，这一努力部分是为了在美国及盟国中推动更多矿物供应链项目，包括帮助金属矿商筹集资金来增加锑和锗等关键材料的产量。
传统上将关键矿物采购外包给次级供应商的国防公司，现在正在利用其市场影响力尝试直接获取关键材料的来源。凤凰尾矿公司（Phoenix Tailings）是一家位于马萨诸塞州的初创企业，生产稀土金属。其首席执行官尼古拉斯·迈尔斯表示：“大型国防公司已经越来越紧张了，因为他们意识到，无论发生什么，如果不亲自介入，他们绝对无法得到这些磁体。”
北京正表明其对矿产出口禁令的重视。今年早些时候，一家美国国防供应商——美国锑公司试图将55吨在澳大利亚开采的锑运往其在墨西哥的冶炼厂。这批货物通过中国港口城市宁波过境运输——直到最近，这一直是一种惯例做法。
但在4月，当这批货物在宁波港口转运时，中国海关扣押了它三个月，这促使美国锑公司向国务院和白宫求助。
中国在7月释放了这批货物，但条件是必须将其送回澳大利亚，而不是美国。当货物到达澳大利亚时，美国锑公司发现产品的密封已被破坏。目前正在调查锑是否被篡改或污染。
“运输公司和所有相关方从未见过这样的事情发生过，”公司首席执行官加里·埃文斯表示。
白宫、国防部和国务院均未置评。
原文链接： https://www.wsj.com/world/asia/china-western-defense-industry-critical-minerals-3971ec51?mod=hp_trendingnow_article_pos1
