数百万女婴因身为女孩而被堕胎。现在父母往往更倾向于她们。
悄无声息地，一件非凡的事情发生了。仅仅因为是女孩就堕胎这种令人厌恶的做法，已经显著减少。这种做法最初在上世纪80年代末开始蔓延，因为廉价的超声波机器可以很容易地确定胎儿的性别。那些迫切想要男孩但不想要大家庭的父母——或者在中国，是不允许要大家庭的——开始有规律地终止女性胎儿。在全球范围内，在2000年出生的婴儿中，根据自然出生性别比例，有高达160万的女孩“失踪”。而今年，这个数字可能为20万，并且还在持续下降。
在重男轻女现象最严重的地区，这种偏好逐渐消失的速度令人惊讶。自然比例大约是每100个女孩对应105个男孩；由于男孩早逝的概率略高，这导致他们在生育年龄时大致相当。曾经在亚洲地区严重倾斜的出生性别比例已经变得更加平衡。在中国，这个比例从2006年的峰值117.8个男孩/100个女孩下降到去年的109.8，而在印度，则从2010年的109.6下降到106.8。在韩国，这个比例现在已经完全恢复正常，而在1990年，这个数字曾经是令人震惊的115.7。
2010年，《经济学人》杂志封面称大规模堕杀女婴为“性别灭绝”。这种全球性灾难的消退是一种福气。首先，它意味着支撑它的传统正在减弱：那种男性更重要的根深蒂固的信念，以及某些文化中女儿长大后会侍奉丈夫家庭的期望，因此父母需要一个儿子来照顾他们的晚年。这种性别歧视的思想并没有消失，但它们正在消退的证据是值得欢迎的。
其次，它预示着由过剩男性造成的危害正在减轻。选择性堕胎使数百万男性注定要终身单身。许多这样的“光棍汉”，正如他们在中国所知的那样，对此深感不满。而他们的愤怒具有社会破坏性，因为年轻、沮丧的单身汉更容易产生暴力行为。一项对六个亚洲国家的研究发现，扭曲的性别比例导致所有这些国家的强奸案增加。另一些研究将这种不平衡与中国暴力犯罪的增加联系起来，以及为平息暴力而采取的专制警察手段，以及其他国家内乱甚至战争风险的增加。重男轻女观念的淡化将使世界更加安全。
与此同时，在一些地区，一种新的偏好正在出现：偏爱女孩。这种偏好要温和得多。父母并没有因为男孩是男孩而堕胎。目前还没有哪个大国出现明显的女孩过剩现象。相反，对女孩的偏爱可以在其他指标中看到，比如民意调查和生育模式。在日本只想生一个孩子的夫妇中，女孩是强烈偏好的。在世界各地，父母通常想要混合生育。但在美国和斯堪的纳维亚半岛，如果他们的第一批孩子是男孩，夫妻更有可能生更多的孩子，这表明更多的人会继续尝试生女儿，而不是生儿子。在寻求收养时，夫妻会为收养女孩支付额外的费用。在体外受精（IVF）和其他性别选择方法在选择胚胎性别合法的国家进行时，女性越来越倾向于选择女儿。
人们偏爱女孩的原因有很多。有些人认为她们更容易养育，或者珍视他们眼中女性的特质。在一些国家，他们可能认为照顾年迈的父母是女儿的责任。
然而，这种新的偏爱女孩的现象也反映了人们对男孩前景日益增长的担忧。男孩总是更容易惹麻烦：在全球范围内，93%的囚犯是男性。在世界上的大部分地区，他们在学业上也落后于女孩。在发达国家，54%的年轻女性拥有高等学历，而年轻男性只有41%。男性仍然在顶层（在董事会中）占据过多的比例，但在底层（愤怒地把自己关在卧室里）也是如此。
政府理所当然地关注男孩的问题。由于男孩比女孩成熟晚，因此有理由让他们在学校留级一年。更多的男教师，尤其是在小学，那里几乎没有男教师，可能会给他们提供榜样。更好的职业培训可能会推动他们从事男性长期回避的工作，例如护理。制定帮助陷入困境的男孩的政策并不意味着损害女孩的利益，就像为视力不好的人配眼镜不会伤害视力正常的人一样。
未来，技术将为父母提供更多的选择。有些选择相对来说没有争议：当可以调整基因以避免可怕的遗传性疾病时，那些有能力的人会毫不犹豫地这样做。但是，如果新的性别选择技术变得普遍会怎么样？接受生育治疗的夫妇已经可以选择带有X染色体的精子，或者通过基因检测来确定胚胎的性别。这些技术昂贵且罕见，但肯定会变得更便宜。
而且，更重要的是，更多以传统方式生育孩子的父母可能会在怀孕的最初几周使用廉价的血液筛查来了解基因特征。这些测试已经可以揭示胚胎的性别。一些想要生女孩的人可能会使用基于药丸的堕胎药来避免生男孩。《经济学人》作为一份自由主义报纸，不愿告诉人们应该拥有什么样的家庭。尽管如此，值得思考的是，如果出现新的失衡：未来一代女性大大超过男性，会产生什么后果。
数字的力量
这不会像男性过多那样糟糕。单身女性过剩不太可能演变成肢体虐待。事实上，你可能会推测，一个以女性为主的世界会更加和平和管理得更好。但是，如果女性占绝大多数，一些男性可能会利用他们在择偶市场上更强的议价地位，变得更加滥交或不愿承诺恋爱关系。对于许多异性恋女性来说，这将使约会变得更加困难。一些想结婚的人将无法做到。
因此，庆祝针对女婴的战争降温，并敦促它彻底结束的那一天早日到来。但不要认为接下来发生的事情会很简单或没有麻烦。■
