一旦研究人员开始怀疑他们的政府可能会背后捅刀子，损害就已经造成了。
一个月的时间，变化竟然如此之大。今年2月，科学家们报告称，一项实验性疫苗在一小群胰腺癌患者身上显示出希望。胰腺癌通常发现较晚，且预后极差。
这种疫苗——使用与某些新冠疫苗类似的信使RNA（mRNA）技术——激活了靶向肿瘤的免疫细胞，这些免疫细胞在某些患者手术后持续了近四年。并非所有16名接受者都产生了免疫反应，但那些产生了免疫反应的患者，其癌症复发的可能性较低。这项来自纽约纪念斯隆凯特琳癌症中心的早期发现，已经促成了一项后续研究。
mRNA疫苗现在会成为白宫的最新目标吗？据报道，3月16日，美国国立卫生研究院（NIH）的官员建议科学家们从拨款申请中删除对mRNA技术的引用。在此之前，NIH代理主任曾发邮件征集涉及mRNA技术的拨款、合同和合作的详细信息。《自然》杂志报道说，有一份包含约130个条目的电子表格。
令人担忧的是，这些项目可能会被翻出来然后被砍掉。在发送类似邮件后，关于疫苗犹豫的研究就被削减了。当被要求置评时，一位NIH公共事务官员回复说：“NIH进行了一次数据调用，以了解NIH正在资助的关于mRNA技术的研究。”该回复没有回答关于这些项目是否会被削减、暂停或取消的具体问题。NIH是世界上最大的生物医学研究资助者，每年花费约470亿美元；相比之下，慈善捐款约为300亿美元。
宾夕法尼亚大学的生物学家德鲁·魏斯曼（Drew Weissman）因其在mRNA疫苗方面的工作而分享了2023年诺贝尔奖，他告诉我，NIH限制此类项目的前景“毫无道理”。他说，这将延缓治疗和治愈许多疾病的发现，并损害美国的科学事业。
悲剧的是，无论断头台是否落下，都几乎无关紧要。一旦研究人员开始怀疑他们的政府可能会因为政治上的心血来潮而釜底抽薪，损害就已经造成。这种不稳定感创造了一种恐惧和不确定性的氛围，阻碍了学者们致力于生物医学突破所需的多年艰苦努力。
资金冻结也会严重影响早期职业研究人员的前景。他们是未来的创新者——但前提是他们能在研究渠道中茁壮成长。而且，由于没有建立起声誉，他们不太可能在国外获得职位，据报道，一些学者正在争先恐后地这样做。
任命像小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F Kennedy Jr）这样的人——这位对疫苗持怀疑态度的人，担任卫生与公众服务部的负责人——一直是个危险信号。但对mRNA技术的明显挑剔似乎是不祥之兆。肯尼迪曾谴责新冠疫苗是“有史以来最致命的疫苗”，并曾推动撤销监管部门的批准，但未成功。
相比之下，科学家们估计，新冠疫苗在全球范围内预防了约1400万例死亡——并认为mRNA技术可以在其他地方挽救生命。在纽约的研究中，每位患者都接受了个性化疫苗，mRNA传递了构建患者自身肿瘤中发现的蛋白质的指令。其理念是，免疫系统学会识别这些蛋白质，并在它们再次出现在癌细胞中时攻击它们。
伯明翰大学的肿瘤学家希万·西瓦库马尔（Shivan Sivakumar）说，虽然重要的是不要过度炒作一项小型研究的结果，但纽约的数据意义重大。他参与了后续研究，该研究正在全球多个中心跟踪260名患者。“如果你能预防哪怕50%的复发，那么你就在治愈这些患者，”西瓦库马尔告诉我。“现在撤回资金会危及这种进展。”
西瓦库马尔补充说，这种疫苗只是通往可能成为不治之症的疗法的漫长道路上的第一步。美国国立卫生研究院下属的国家过敏和传染病研究所的网站指出，mRNA新冠疫苗的临床试验“似乎在创纪录的时间内涌现出来。但实际上，超过50年的公共和私人实验室研究为这些救命疫苗的快速开发奠定了基础。”
如果美国想要在健康和科学方面继续取得进展，以及由此带来的经济效益，其联邦研究机构必须继续帮助奠定基础。
原文链接： https://www.ft.com/content/70654d6d-48ad-45be-8a10-dcd1a75ffc5e
