该国最大的蛋生产商的收入和利润都在上升。现在，一些民主党人呼吁对该行业的定价行为进行调查。
在过去四个月中，批发鸡蛋价格飙升了255%，禽流感导致全国蛋鸡存栏量损失约15%。
早上六点之前，电话、短信和电子邮件就开始涌入：餐厅、面包店和其他急于寻找鸡蛋的商家。
布莱恩·莫斯科吉乌里是一名鸡蛋经纪人。他是批发公司“无限鸡蛋”的副总裁，在新泽西州汤姆斯河的家中办公室里工作，直到深夜，试图将有希望的买家与有多余鸡蛋的农场联系起来。
但随着禽流感导致鸡蛋短缺和创纪录的批发价格——每打鸡蛋的平均价格超过8美元，而去年秋天为2.25美元——莫斯科吉乌里的工作变得不再是撮合交易，而更多的是提供心理辅导，他说。
“买家们很挣扎，”莫斯科吉乌里说。“他们看到的鸡蛋价格是典型价格的三到四倍。”
鸡蛋生产商，尤其是小型家族农场，也感到焦虑。如果他们的某只母鸡检测出感染导致禽流感的H5N1病毒，他们的整群鸡就必须被杀掉以防止传播。“他们可能一觉醒来，整个生意就可能被摧毁，”莫斯科吉乌里说。
但在2022年开始的当前短缺中，至少有一个赢家：该国最大的鸡蛋生产商。
在科罗拉多州恩格尔伍德的沃尔玛，拍摄于2月7日。自2022年开始的禽流感疫情已大幅减少了蛋鸡的数量。图片来源……大卫·扎卢博夫斯基/美联社
控制约五分之一蛋市场并向沃尔玛及其他大型零售商销售的Cal-Maine Foods报告称，截至去年11月底的季度收入从523百万美元跃升至954百万美元，增长了82%。该公司表示，这些数字“主要受壳蛋净平均售价上涨以及销售总打数增加的驱动。”
由于价格上涨、饲料成本降低以及收购其他运营商，该公司的净收入同比激增超过500%，达到2.18亿美元。自公司发布季度财务报告以来，价格更是飙升。
过去三十年来，蛋生产行业已经实现了整合。自1989年以来，Cal-Maine收购了超过两打公司。它和其他四家大型生产商共同控制了美国约一半的蛋市场。其他公司为私营企业，未公开财务数据。该集团第二大生产商Rose Acre Farms在南部和中西部的七个州拥有17个设施。另一家大型生产商Daybreak Foods向麦当劳供应鸡蛋，而Hillandale Farms则以自己的名字和私人标签品牌在杂货店销售。（这些公司均未回应采访请求。）
2022年袭击美国的禽流感至今已感染或杀死了1.62亿只鸟，减少了蛋鸡的数量。Cal-Maine在过去两年内报告了两家农场的疫情，导致260万只鸡和年轻母鸡的损失。
但随着消费者在杂货店面临空货架，并且某些地方的鸡蛋价格飙升至超过10美元一打，蛋生产集中在少数几家手中引发了担忧，这种担忧受到先前发现的刺激。两年前，最大的生产商因在2000年代抬高价格而被判定承担责任。现在，一些立法者呼吁联邦监管机构对该行业进行调查。
“蛋生产商和杂货店可能会利用当前的禽流感疫情作为进一步限制供应或提高蛋价以增加利润的机会，”一组由马萨诸塞州参议员伊丽莎白·沃伦领导的民主党立法者在上个月致特朗普总统的信中表示。
政治压力
自从禽流感的影响开始在蛋价上显现以来，普通的鸡蛋已成为政治攻击的工具。在总统竞选期间，唐纳德·特朗普指责拜登政府导致通货膨胀，并承诺让消费者的价格下降。现在，民主党人反转了局面，询问特朗普政府为何不采取更多措施应对不断上涨的蛋价。
参议员伊丽莎白·沃伦领导了一组民主党立法者，要求特朗普总统降低食品价格。图片来源...克雷格·哈德森/路透社
“唐纳德·特朗普承诺在‘第一天’就降低食品价格，”沃伦女士在给《纽约时报》的声明中说道。“工薪家庭现在需要救助。”
2月16日，联邦贸易委员会的民主党委员阿尔瓦罗·M·贝多亚在社交媒体上发声，敦促特朗普的新任联邦贸易委员会主席安德鲁·弗格森“关注超市货架上发生的事情”，并调查蛋行业的做法。
“我不知道蛋行业发生了什么，但看起来我们确实应该对此进行调查，看看是否存在损害消费者的反竞争行为，”贝多亚在一次采访中说道。
阿尔瓦罗·M·贝多亚（Alvaro M. Bedoya），一位民主党成员的联邦贸易委员会，本月呼吁对鸡蛋行业的做法进行调查。信用...汤姆·威廉姆斯/CQ-Roll Call，via Getty Images 在拜登政府期间，倡导团体和立法者向联邦贸易委员会提出了类似的呼吁，但该委员会并未宣布对蛋类生产商进行反垄断调查。贝多亚表示，当时该机构的许多资源都投入到了其他反垄断工作中，包括对杂货行业的审查。
“现在这个能力已经释放出来，”他说，指的是该机构目前与克罗格（Kroger）和阿尔伯森（Albertsons）两家大型超市连锁的合并案结束后。该案件于去年审理，最终以法院命令阻止合并结束。
批评者还表示，蛋类行业需要更深入的审查。在2月12日发给联邦贸易委员会和司法部的信中，反对食品和农业企业垄断的组织“农场行动”（Farm Action）呼吁这两个机构调查该行业可能存在的垄断和反竞争协调行为。
“这里有烟，暗示着可能有火在下面，”反垄断顾问（Antimonopoly Counsel）首席律师巴塞尔·穆沙巴什（Basel Musharbash）说，他领导了“农场行动”信件的研究。“激励机制在这里，限制供应的权力也在这里，似乎我们需要联邦贸易委员会或司法部来看看，并告诉我们这种权力是否真的被使用。”
该组织认为，淘汰产蛋鸡造成的损失与美国产蛋鸡群的规模相比是“相对适度的”，而生产商的利润率却飙升。根据追踪鸡蛋价格的Expana的数据，在过去四个月中，约15%的美国产蛋鸡被杀，而在同一时期，批发鸡蛋价格上涨了255%。
然而，定价的动态并不简单，阿肯色大学农业经济学副教授贾达·汤普森（Jada Thompson）表示。“如果15%的鸡蛋退出市场，价格应该上涨15%，对吧？但如果我是一个面包师，我必须为我的面包业务制作面包，我仍然需要鸡蛋，”她说。“我会出更高的价格来获得我的鸡蛋。”
蛋类行业表示，禽流感对失去鸟类的农民造成了毁灭性影响。同时，消费者对鸡蛋的需求在连续23个月中同比上升。
“这两种力量结合在一起——紧张的供应和高需求——直接导致了我们最近看到的批发价格飙升，”美国蛋类委员会（American Egg Board）主席兼首席执行官艾米莉·梅茨（Emily Metz）在一封电子邮件声明中说。“我们在鸡蛋价格中看到的波动反映了许多因素，其中大多数超出了蛋农的控制。”
联邦贸易委员会的发言人拒绝评论该机构是否考虑启动调查。司法部的一位发言人确认反垄断部门已收到“农场行动”的信件，但拒绝进一步评论。
一个价格操纵案件
在2023年，最大的蛋生产商被命令赔偿因在2000年代非法提高蛋价而造成的损失。信用...贾斯汀·沙利文/盖蒂图片社
蛋生产行业因其定价行为在过去受到审查。2011年，包括卡夫和通用磨坊在内的主要食品公司起诉了最大的蛋生产商和行业贸易团体，声称他们串通以减少蛋的供应以提高价格。
在他们的投诉中引用的文件之一是2001年由主要蛋运营商发送给美国蛋生产者协会成员的，文件中指出：“行业应该有一个核心部分愿意减少蛋供应，以实现有利可图的蛋价。”
那一年，贸易团体敦促成员采取5%的鸡群减少，估计限制鸡群将提升生产者的利润，投诉中指出。
随后还采取了其他措施，包括要求所有美国蛋生产者协会成员遵循指导方针，一位持不同意见的农场运营商认为这“可能被视为故意减少供应并提高价格的努力”，根据投诉的说法。
2011年提起的价格操纵案件提交给陪审团，陪审团在2023年发现蛋生产商非法抬高了价格。生产商被要求支付1770万美元的损害赔偿，根据反垄断法，该金额被三倍增至5300万美元。蛋生产商可以在今年稍后对判决提出上诉，待审判后动议解决后。判决后的新闻发布会上，卡尔-梅因表示对整体决定感到失望，并正在评估上诉的选项。
卡尔-梅因和美国蛋生产者协会均未回应寻求评论的电子邮件。
2020年，纽约州检察长莱蒂蒂亚·詹姆斯指控希兰代尔农场在冠状病毒疫情初期以高价宰客。该案件在次年解决，公司同意遵守纽约的反价格宰客法，并向食品银行捐赠一百万个鸡蛋。德克萨斯州检察长在2020年同样指控卡尔-梅因将蛋价提高了300%。该案件仍在进行中。
原文链接：https://www.nytimes.com/2025/02/25/business/egg-prices-bird-flu-producers.html
