外援冻结和政策混乱可能削弱软实力，但变化可能使华盛顿在与北京的竞争中处于更有利的位置。
在过去六十年中，美国国际开发署（USAID）一直是华盛顿最有价值的软实力工具。它管理了分发到世界各地的数十亿美元的财政援助——仅在2023年，就达到了719亿美元，超过了全球人道主义援助的40%。通过在177个国家的USAID项目，美国出口市场也得以扩展。
中国等主要国家也相应跟进，创建了类似机构来执行自己的软实力倡议。
但在唐纳德·特朗普开始他的第二个总统任期时，发布了一项关闭USAID并冻结大多数外国援助以进行90天审查的命令，这些软实力努力骤然停滞。解散USAID是特朗普对联邦官僚机构进行更广泛战争的一部分，期间有百万公务员被敦促辞职，否则就面临被解雇的风险，而国家卫生研究院和国家科学基金会等顶级研究机构则被要求审查其拨款并裁员。
与此同时，特朗普将美国撤出了巴黎协定，并将其从包括世界卫生组织在内的多国机构中撤回，该政府表示这些机构与美国的优先事项不符。
批评人士表示，外援的突然结束以及华盛顿的政策混乱可能会削弱美国的软实力和全球地位，同时使中国有机会扩大其影响力。
但一些观察者表示，联邦改革最终可能允许美国将更多资源投入与中国的竞争－这是特朗普政府的高优先事项。
外援暂停和美国国际开发署的取消显然与右翼政策指南《2025项目》中提出的建议一致。《2025项目》是由保守派智库遗产基金会于2023年制作的，呼吁新政府在“第一天”采取“大胆措施”，以“调整和重新定位美国国际开发署的人道主义援助组合”，以更好地对抗北京的“世界统治战略”。
“这项改革的总体目的是减少浪费，提高效率，毫无疑问，中国在未来外交和安全资源的重新分配中绝对是一个优先事项，”上海复旦大学国际关系研究院院长吴心博说。
吴表示，尽管特朗普及其支持者声称目标是减少资源浪费，“但另一方面，这些资源可能会被引导到与中国竞争的领域”。
外援长期以来是“软实力”的基石，这一术语最早由政治学家约瑟夫·奈于1990年提出，用来定义一个国家在不诉诸强制的情况下影响他人的能力。与“硬实力”－使用军事和经济手段－不同，软实力不仅可以由国家运用，还可以通过非政府组织和其他国际机构传递。
自特朗普于1月20日签署行政命令对外援进行90天评估以来，人们越来越担心，美国可能会失去在世界舞台上的地位，因为中国和俄罗斯等对手试图填补这一空缺。
在接受NBC新闻采访时，奈伊表示，他认为特朗普不理解软实力。
“权力是让他人做你想做的事情的能力，你可以通过三种方式实现：你可以通过强迫、支付或吸引来实现，这就是著名的——胡萝卜和大棒，以及蜜糖。而特朗普不理解蜜糖，”奈伊说。
被任命为美国国际开发署（USAID）代理管理员的国务卿马尔科·鲁比奥，试图缓解人们对该机构未来的担忧。
他承诺保留涉及“核心救命药物、医疗服务、食品、住所和生计援助”的项目。在他就职后的第一次海外旅行中，鲁比奥在危地马拉对大使馆工作人员表示，美国“并没有放弃对外援助”，根据《纽约时报》首次报道的记录。
但华盛顿却充满了混乱和混淆。亿万富翁特朗普顾问埃隆·马斯克正在领导一项改革政府机构以提高效率的努力，并表示计划关闭更多联邦机构，包括教育部。对此，工会和民主党州检察长提起了一系列诉讼。
在海外，包括美国盟友的官员们正在努力了解华盛顿所做的剧烈政策变化的程度以及对他们自己国家的潜在影响。
菲律宾外交部长恩里克·马纳洛上周表示，他将在慕尼黑安全会议期间与鲁比奥会面时“寻求澄清到底会受到什么影响”。
根据位于马尼拉的新闻门户网站GMA Network的报道，USAID已向美国盟友菲律宾支持了39个组织和项目，提供了4700万美元的财政援助。
北京人民大学国际关系教授李伟表示，虽然共和党和保守派长期以来呼吁削减联邦官僚机构，但特朗普首先瞄准已有64年历史的USAID，这令人感到意外。
“毕竟，援助长期以来一直是外交政策的重要工具，”李说。“削减对外援助肯定会削弱美国的外交能力，而对美中关系的直接影响可能会对中国有利。”
北京对拆解USAID的举动大体上保持沉默。但在上周的一次新闻发布会上，中国国际发展合作署的官员——该署成立于2018年，负责管理对外援助的分配——试图在美国动荡时期将中国描绘成发展中国家的稳定伙伴。
“中国始终践行其所宣扬的，并信守承诺。我们不会像某些国家那样，让受援国措手不及，”该署副主任胡张亮在凤凰电视台上表示，并补充说，北京将“尽其所能”向发展中国家提供援助。
白宫国家安全顾问迈克·沃尔茨拒绝了消除USAID会为中国和俄罗斯创造机会的观点，称该机构未能在美国的战略利益上采取行动，“比如抵制中国”。
美国国际开发署的解散是对联邦官僚体系进行更大规模战争的一部分。照片：TNS
在上海的吴表示，反制北京显然是特朗普及其助手的优先事项。
诸如卢比奥和沃尔茨等主要外交政策制定者曾呼吁迅速结束乌克兰战争，以便美国能够专注于与中国竞争。卢比奥宣誓就职几个小时后，他召集了四方安全对话会议，这是一个由美国、日本、澳大利亚和印度组成的非正式安全组织，旨在对抗中国在印太地区的影响。
吴表示，特朗普政府显然将重点放在中国上，“无论是在联盟问题上还是在国内资源方面”。
但根据李的说法，现在还为时已晚，无法确定这场“前所未有”的联邦改革将如何改变北京与华盛顿之间的动态。
“这将是重要的，”他说。“如果改革成功，它可以通过削减多余的政府机构和支出来振兴国家的国内市场，从而使美国更具竞争力，并给其与中国的权力竞争带来新的变化。”
但美国的观察人士表示，特朗普对联邦官僚机构的激进改革不会达到预期效果。
“如果主要目标是中国，那么可能……这将适得其反，”宾夕法尼亚州巴克内尔大学的政治学和国际关系副教授朱志群表示。
“例如，如果现在不是世卫组织的成员，美国在这个全球组织中施加影响将会很困难，更不用说让一位美国人负责了，”朱说，提到路透社的一则报道，该报道指出特朗普政府正在考虑改革世卫组织的计划，包括让一位美国人担任领导。
位于华盛顿的约翰霍普金斯大学高级国际研究学院中国研究项目主任安德鲁·梅尔塔表示，即使美国国际开发署如卢比奥所建议的与国务院合并，之后也将面临更严格的审查，因为“行政专业知识和组织使命并不容易互换——更不用说在一个充满政治阴谋的氛围中”。
根据梅尔莎的说法，特朗普的其他单边行动和挑衅性想法也将削弱美国的软实力，包括控制格林兰、加拿大和巴拿马运河，对盟友和竞争对手征收对等关税，以及他对俄罗斯总统弗拉基米尔·普京的示好，自莫斯科三年前入侵乌克兰以来，普京一直受到西方的冷落。
“我一直认为，尽管美国软实力的有效性随着时间的推移而有所变化，但它远远优于中国的软实力，后者总是显得更加交易化，”他说。
“随着特朗普试图削减美国国际开发署（USAID）的预算，以及他其他单边尝试重新定位美国在全球秩序中的地位，他将迅速耗尽国际善意，留下中国可以轻易填补的空白。”
梅尔莎表示，中东是北京可能看到扩大影响力的一个地区，因为特朗普暗示如果约旦和埃及拒绝他的要求，永久接纳大部分来自加沙的巴勒斯坦人，他可能会削减对这两个国家的援助。约旦和埃及都拒绝了这一提议。
“有什么能阻止中国介入提供援助呢？”梅尔莎说。“这可能会重塑中东的大国动态，这对中国非常有利。”
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