这将是他最后且最伟大的政治行为，有助于拯救美国于危急之中
2022年11月，《经济学人》表示，拜登经过一生的公共服务后，不应寻求连任总统。今年1月，我们在封面上表达了我们的担忧。但即使是那些担心他年龄的人也没有为周四与特朗普的辩论做好准备。在长达90分钟的痛苦时刻里，拜登显得困惑不堪、语无伦次——坦白说，他太虚弱了，无法再应对世界上最艰难的工作四年。
拜登说他再次参选是为了帮助普通美国人，并从特朗普充满报复性的煽动中拯救民主。而前总统在辩论舞台上愁眉不展、闪烁其词、无视事实的表现，丝毫没有减弱这两个目标的紧迫性。然而，如果拜登真的关心他的使命，那么他最后也是最伟大的公共服务应该是退出，为另一位民主党提名人让路。
有很多理由反对采取这种极端措施，但主要原因是距离选举只有四个月的时间了。这可能足够拜登在民调中恢复优势。但是考虑到民主党大会将在8月举行，党内要找到另一位能够竞选并获胜的候选人的时间太短了。更换他可能会在民主党需要保持团结的时候造成分裂。这些论点曾经可能很有说服力，但现在已经不再有效了。
拜登在11月赢得选举的机会遭到了严重打击。他的团队寻求与特朗普辩论，因为他们的候选人落后了。我们的预测模型一直给他大约三分之一的胜算——这很令人担忧，但并非毫无希望。他的团队一直在限制他接受采访的机会，尽管他们坚称在私下里他仍然思维敏锐、精力充沛，并且完全掌控局势。
白宫和国会民主党人应该感到羞愧，因为他们的说法现在已经被揭穿是虚假的。共和党人一直在说拜登的能力正在衰退。这场辩论本是他证明他们错了的绝佳机会。可惜，在数百万人面前，他不仅没能反驳对手，反而提供了无可辩驳的证据来支持对手的观点。
拜登将很难弥补这一损失。如果特朗普像预期的那样拒绝参加9月的第二场辩论——他有什么可失去的呢？——现任总统可能再也没有这么好的机会来改变选民的想法了。没人能代他发言。只有密集的采访和集会才可能开始削弱他给人留下的令人沮丧的印象。你只要说出来就知道这不可能发生。
此外，即使拜登somehow在11月赢得胜利，人们也怀疑他能否在整个四年任期内正常执政。当然，他现在看起来将更难履行自己自封的民主捍卫者的职责。他将难以应对下一任总统（无论是谁）将面临的诸多问题。他当然会有幕僚团队，但作为一个由未经选举的下属领导的困惑的傀儡，他将削弱而不是恢复美国人对政府体制的信心。
对许多选民来说（尽管比辩论前少了），拜登可能仍然比另一个选择更可取。那个舞台上的两个人都不适合当总统，但只有一个在道德上不适合。考虑到特朗普对体面和民主构成的威胁，把阻止他进入白宫的任务交给像拜登这样虚弱的人是鲁莽的。还来得及让拜登让位给一个更好的候选人吗？
这取决于拜登本人。因为他已经赢得了民主党初选，只有他自己可以选择退出。也许他的妻子吉尔可以说服他，这样做将最好地巩固他的legacy。党内重要人物，包括奥巴马和比尔·克林顿，应该恳求她这样做。他们有充分的理由。危险——甚至可能性——不仅仅是特朗普重返白宫，而是MAGA完全控制白宫和国会，还有一个同情他们的最高法院。面对他公开的失败，拜登固执地拒绝为了党和国家的利益而退出，这将削弱他的候选资格是一种无私、高尚牺牲的说法。
如果拜登让路，党内存在更换候选人的机制。最好的做法是拜登立即退出，给党一些时间在大会前安排一场仓促的人才竞赛。这种竞赛可能会很混乱，所以党需要表现出纪律。拜登在初选中赢得的代表将变成未承诺的代表，可以在芝加哥为他们偏好的候选人投票，使结果变得不可预测。这可能会造成分裂，但特朗普构成的威胁应该能让民选官员和党内重要人物集中注意力。
党内也有人才。取代拜登的明显选择是他的副总统卡玛拉·哈里斯。不幸的是，她并不能激发信心，选民也感觉到了这一点。还有更好的选择，包括内阁成员如皮特·布蒂吉格和吉娜·雷蒙多，以及摇摆州和红州州长，如宾夕法尼亚州的乔什·夏皮罗、密歇根州的格雷琴·惠特默和肯塔基州的安迪·贝希尔。蓝州州长，包括加利福尼亚州的加文·纽森和科罗拉多州的贾里德·波利斯，可能也会想尝试。乔治亚州参议员拉斐尔·沃诺克也值得考虑。如果拜登能够优雅地邀请党内进行这场竞争，这些候选人最终将可以自由地提出自己，这不是一种背叛行为，而是爱国主义的表现。
无论谁获胜，都能够对特朗普提出有力的挑战。新候选人将有大约十周的时间在大会后这样做。他们将得到美国媒体的全部关注，这将有所帮助。而且（如果党选择了哈里斯以外的人），他们将夺走特朗普最有利的议题。新候选人不必为高通胀、南部边境漏洞百出，或为什么拜登的司法部将其对手起诉而辩解。特朗普更愿意面对谁：拜登还是比他年轻30岁、记录清白、能够展望未来的人？
周四的辩论旨在回答拜登是否适合担任总统的问题——在这一点上它成功了。它为目前为美国人提供两个他们不想要的候选人选择的竞选带来了清晰度。拜登和他的党有机会避免国家和世界的可怕命运。他们应该抓住这个机会。
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