拜登总统一再正确地指出，今年11月的总统选举关系到美国民主的未来，这绝非小事。
特朗普已经证明自己对民主构成重大威胁——他是一个反复无常、只顾自身利益的人物，不值得公众信任。他系统性地试图破坏选举的完整性。他的支持者公开描述了2025年的议程，这将赋予他实现最极端承诺和威胁的权力。如果他重返白宫，他誓言将成为一种不同类型的总统，不受美国政治制度内置的权力制衡所约束。
拜登表示，他是最有可能应对这种暴政威胁并击败它的候选人。他的论点主要基于他在2020年击败了特朗普这一事实。但这不再是拜登应该成为今年民主党提名人的充分理由。
在周四的辩论中，总统需要说服美国公众，他有能力应对连任所面临的巨大挑战。然而，选民不能被要求忽视显而易见的事实：拜登已不再是四年前的那个人了。
总统周四晚上的表现像是一个伟大公仆的影子。他难以解释在第二任期内他将完成什么。他难以回应特朗普的挑衅。他难以让特朗普为其谎言、失败和令人不寒而栗的计划负责。不止一次，他甚至难以完整地说完一句话。
拜登先生一直是位值得敬佩的总统。在他的领导下，国家繁荣发展，开始应对一系列长期挑战，特朗普先生造成的创伤也开始愈合。但拜登先生现在能做的最大贡献是宣布不再参加连任竞选。
目前，总统正在进行一场鲁莽的赌博。有些民主党领袖更有能力提出清晰、有说服力和充满活力的替代方案，以对抗特朗普的第二个任期。没有理由让党冒险拿国家的稳定和安全去赌，迫使选民在特朗普的缺陷和拜登的缺陷之间做出选择。仅仅希望美国人会忽视或低估他们亲眼所见的拜登的年龄和虚弱，这个赌注太大了。
如果最终的竞争只剩下特朗普和拜登之间的选择，本编辑部会毫不犹豫地选择现任总统。这就是特朗普构成的危险有多大。但正因为这种危险，考虑到国家的利害关系和拜登能力的不稳定，美国需要一个更强有力的对手来对抗共和党的推定候选人。在竞选如此晚的阶段呼吁民主党提名新人并非轻率之举，而是反映了特朗普对这个国家的价值观和制度构成的挑战的规模和严重性，以及拜登应对他的不足。
结束竞选违背了拜登所有的个人和政治本能。他过去曾从悲剧和挫折中重新振作，显然相信自己现在也能做到。总统的支持者已经开始将周四的辩论解释为三年成就中的一个数据点。但总统的表现不能被简单地归结为一个糟糕的夜晚，也不能归咎于所谓的感冒，因为它证实了几个月甚至几年来一直在积累的担忧。即使拜登先生试图阐述他的政策提议，他也显得磕磕绊绊。这不能被其他公开露面所抵消，因为他已经限制并谨慎控制了他的公开露面。
应该记住，是拜登先生向特朗普先生发起这场口头争辩的挑战。他制定了规则，并坚持在比以往任何大选辩论都要早几个月的日期进行。他明白自己需要解决公众长期以来对他心智能力的担忧，而且需要尽快这么做。
拜登先生现在需要面对的事实是，他没有通过自己设定的考验。
民调和采访显示，选民们希望有新的声音来挑战特朗普。对拜登及其支持者来说，值得安慰的是还有时间团结在另一位候选人身后。虽然美国人习惯了持续多年的总统选举长跑，但在许多民主国家，竞选活动只在几个月内进行。
共和党人在周四辩论后没有进行更深入的反思，这是一个悲剧。特朗普自己的表现本应被视为失格。他肆无忌惮地反复撒谎，歪曲自己的行为、总统任期内的成绩以及对手的情况。他描述的计划将会损害美国经济、削弱公民自由并破坏美国与其他国家的关系。他拒绝承诺接受失败，反而重复了引发1月6日国会袭击事件的那种言论。
然而，共和党已被特朗普的野心所控制。现在，责任落在民主党身上，要把国家利益置于一个人的野心之上。
那些一直顺从拜登先生的民主党人现在必须鼓起勇气向党的领袖说出坦率的真相。那些鼓励总统参选并把他与公众即兴互动隔离开来的亲信和助手们应该认识到拜登先生地位的损害，以及他难以挽回局面的可能性。
周四晚上，拜登先生回答了一个紧迫的问题。这个答案并不是他和他的支持者所希望的。但如果第二个特朗普任期的风险像他所说的那么大——我们也同意这种危险是巨大的——那么他对这个国家的奉献精神只给他和他的党留下了一个选择。
对民主党来说，击败一个以谎言为标志的候选人的最清晰路径是诚实地对待美国公众：承认拜登先生无法继续竞选，并创建一个程序来选择一位更有能力的人来取代他，在11月击败特朗普先生。
这是保护国家灵魂的最好机会——这也是2019年促使拜登先生竞选总统的原因——免受特朗普先生的恶意扭曲。这也是拜登先生能为他长期以来一直高尚服务的国家提供的最好服务。
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