如果法官允许总统撤换央行行长，总统可能会清洗其他高级官员。
美联储主席杰伊·鲍威尔上周顶住了一个巨大的威胁，抵御了唐纳德·特朗普要求大幅降息的压力，即便与此同时，美国总统在央行理事会中的头号盟友也在施压要求进一步降息。
但央行的领导人们现在将面临危险的几周，他们正在等待最高法院就美联储理事丽莎·库克是否可以在针对特朗普解雇她的决定的法律挑战在美国法院系统中进行时被免职做出裁决。
官员们越来越担心，如果最高法院允许库克被免职，即使是暂时的，也会让总统获得“绿灯”，开始逐一挑选央行最高级官员。
哥伦比亚法学院教授列夫·梅南德表示：“在很多方面，这项裁决对一切都至关重要。”
这场法律对峙发生在此前特朗普上个月试图以抵押贷款欺诈的指控解雇库克之后，库克否认了这些指控。此后，库克起诉了特朗普，并成功地让一家联邦法院允许她在案件审理期间继续留任。
特朗普对该禁令的上诉现在已提交给最高法院，最高法院上周表示，库克的法律团队必须在周四下午之前提交对该文件的回应。
总统试图解雇库克的行为震惊了华盛顿的经济界，因为它引发了人们的深刻担忧，即特朗普希望推翻央行独立于政治压力设定利率的权利。
参议院银行委员会中级别最高的民主党人伊丽莎白·沃伦告诉《金融时报》：“美联储的独立性正日益瓦解。特朗普已经对它发起了一次又一次的大规模攻击。”
当被问及美联储是否应该独立时，特朗普最近表示：“它应该是独立的。但我认为他们应该听取像我这样的聪明人的意见。我认为我比[鲍威尔]更有直觉。”
特朗普解雇库克的决定——库克是第一位在美联储理事会任职的黑人女性——发生在联邦住房主管比尔·普尔特（特朗普的头号盟友和对央行的强烈批评者）指控她犯有抵押贷款欺诈之后。
《金融时报》报道称，司法部正在调查库克，但该机构尚未指控她有不当行为。
库克正在起诉总统试图以“正当理由”罢免她——这个词在法庭上很少受到考验，但通常被解释为严重的渎职行为。
最高法院最近允许特朗普罢免独立机构的委员，尽管周一安排了12月份的辩论，讨论他是否可以随意解雇他们的问题。
一些法律专家认为，美联储可能有所不同，他们指出了一些提到其作为独立机构的悠久历史的裁决。
库克案件的下一步进展可能会在塑造特朗普迫使美联储理事会其他六名官员离职的能力方面发挥关键作用——他们都对利率进行投票，并处理从金融监管到批准组成更广泛的美国央行体系的12家地区央行行长等一切事务。
哥伦比亚大学的梅南德表示：“如果[最高法院批准特朗普的请求]，那么库克实际上就失业了。这可能会促使总统罢免其他官员。”
法院要求在周四下午之前提交文件可能表明它将加快做出裁决。
法律专家表示，即使最高法院推翻允许库克继续留任的禁令，它也可以为其他美联储理事会成员提供一些保护。他们说，如果强调特朗普证明他有“理由”解雇她的重要性，将会提供一些保证。
梅南德表示：“如果理由非常宽泛，总统更有可能罢免其他理事会成员。如果理由很狭隘，可能不会引发进一步的罢免。”
几个月来，特朗普一直在对鲍威尔进行侮辱，称这位美联储主席为“笨蛋”和“白痴”，因为他拒绝将利率降至1%以下——而目前的利率略高于4%。
然而，特朗普今年夏天表示，他“极不可能”解雇鲍威尔，“除非他因欺诈而不得不离开，而且有可能存在欺诈”。
里士满大学教授卡尔·托比亚斯表示：“市场对美联储独立性的问题非常敏感，这一点至关重要。从丽莎·库克的角度来看，这是一个非常强有力的论点。”
“你可以争辩说，特朗普是人民选举产生的，他可以解雇人，但这破坏了国会在关于美联储独立性的法规中的授权。”
鲍威尔和利率制定联邦公开市场委员会的其他成员目前正在坚持立场。
他们上周以11比1的投票结果支持将利率下调四分之一个百分点至4-4.25%，使得特朗普最新任命的美联储理事、白宫经济学家斯蒂芬·米兰在呼吁大幅降息半个百分点的行动中显得孤立无援。
米兰在投票当天上午才加入美联储，他在未来几个月呼吁采取激进行动也显得格格不入。周一，他说美联储的借贷成本保持在过高水平，大约高出2个百分点，这会带来“不必要的裁员和更高的失业率”的风险。
这与美联储最新经济预测中多数官员的观点相悖，他们预计今年至少会降息两次，每次降息四分之一个百分点。
“美联储的决策机构比我们几周前认为的更为复杂，”道富环球投资管理公司宏观政策研究主管埃利奥特·亨托夫表示。“他们正在按规则行事。游戏规则保持不变。”
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