围绕美联储总部翻修的争议可能成为以利率分歧为借口试图解除杰罗姆·鲍威尔职务的借口。
位于华盛顿特区的马里纳·S·埃克尔斯联邦储备大楼建设中。 照片：AL DRAGO/彭博新闻社
白宫顾问正在加大对美联储主席杰罗姆·鲍威尔的施压行动，指控他要么就美联储总部翻修工程向国会撒谎，要么严重管理不善，这可能为罢免他开辟新的法律途径。
作为推动他降低利率的更广泛行动的一部分，这些指控开启了对鲍威尔的新一轮攻击。此前，特朗普总统曾要求美联储在设定利率时考虑联邦债务偿还成本，但在1951年获得独立于财政部的地位后，美联储对此强烈抵制。
特朗普周五告诉记者，他没有计划撤换鲍威尔，他曾在第一个任期内任命鲍威尔为美联储主席，但他表示鲍威尔“做得非常糟糕”，并补充说“他正在让我们国家损失很多钱”。
特朗普政府周四正式提出了最新的挑战，特朗普的预算主管拉塞尔·沃特发出一封信。信中暗示鲍威尔要么就位于华盛顿国家广场的三个办公楼的25亿美元翻修工程向国会做了虚假陈述，要么未能遵守首都地区建筑的许可规则。
与此同时，特朗普向必须批准首都重大建设项目联邦委员会安插了三名白宫顾问，其中包括副幕僚长詹姆斯·布莱尔。
周五，沃特告诉记者，他的办公室和新上任的特朗普顾问团在国家首都规划委员会，都“将会提出非常非常尖锐的问题”，关于鲍威尔最近的声明以及“令人震惊”的成本超支。《华尔街日报》两年前曾报道过该建筑项目的成本超支问题。该问题在六月获得了政治关注，当时参议员蒂姆·斯科特（南卡罗来纳州共和党）在国会听证会上就包括豪华配置在内的各项开支向鲍威尔施压。鲍威尔反驳了媒体关于某些高光泽饰面的报道，称它们不属于最新的设计方案。
一位美联储官员表示，鲍威尔在国会关于建筑计划的证词中是诚实的。目前尚不清楚这些设计变更是否足够重大，需要向规划委员会重新提交新的计划。该美联储官员表示，美联储的外部建筑经理并未建议任何计划中的变更需要重新提交。
布莱尔在一次采访中表示，他“非常渴望”从他在规划委员会的新职位上探究美联储是否遵守已提交的建筑计划。
美联储耗资25亿美元的翻新项目包括三栋俯瞰国家广场的办公楼。照片：AL DRAGO/彭博新闻
他说：“如果发现鲍威尔主席向国会撒谎，我认为理事会、美国人民以及美国参议院都会对此表示严重关切。”
鉴于特朗普经常表达降低利率的愿望以及总统对美联储权力的法律限制，这些关于建筑问题的指控具有更大的意义。最近一项最高法院的命令表明，美联储官员不能因为政策争议而被免职，这意味着他们必须“因故”被免职，而“因故”通常被解释为渎职或玩忽职守。
白宫顾问回避了有关政府是否会利用任何调查结果来寻求解雇鲍威尔的问题。沃特星期五表示：“你们想让这件事更多地变成关于美联储独立性的形而上学问题。”
在采访中，布莱尔表示，特朗普在鲍威尔需要降息的问题上是正确的。 当被问及有关装修项目的问题时，他说：“我不会预测我们发现或没发现什么会……导致什么结果。”
沃特在给鲍威尔的信中提出了一系列问题，旨在找出鲍威尔证词中的不一致之处，或美联储提交给规划机构的文件中的不足之处。
特朗普总统于2017年在他第一任期内提名杰罗姆·鲍威尔为美联储主席。照片：安德鲁·哈勒/彭博新闻社
美联储学者称，最新的事态发展充其量是一种公开的尝试，旨在向央行开启新的施压战线，最坏的情况是，这是朝着制造鲍威尔被免职的法律依据迈出的危险一步。
“我们正处于美联储历史上的一个高风险时刻，”宾夕法尼亚大学的美联储学者彼得·孔蒂-布朗说。“在我看来，特朗普政府显然正在利用各种机制，炮制一个事后解释，为鲍威尔的免职找理由。”
这种努力与尼克松总统在1972年大选前发起的类似施压活动相呼应。当时他的政府散布关于美联储主席亚瑟·伯恩斯寻求加薪，同时推行不受欢迎的经济政策的虚假消息——这种策略旨在破坏央行的信誉。
这场日益激烈的争论壮大了特朗普政府内部长期以来一直想挑战美联储独立性的一派的胆量。
一些经济顾问，例如财政部长斯科特·贝森特，通常主张维护美联储的独立性。 例如，贝森特在最近接受福克斯商业频道采访时拒绝批评鲍威尔的装修问题。
但其他顾问和外部盟友早在选举前就已经在探索通过法律途径罢免鲍威尔的可能性。
翻新工程不断膨胀的成本反映了华盛顿建筑行业一个常见的模式。与许多受到首都高度或其他美学限制的联邦项目一样，美联储不得不建造昂贵的地下空间，而不是加盖楼层。国会大厦游客中心也面临类似的限制，导致成本从最初的7100万美元估算飙升至2008年开放时的超过6亿美元。
美联储的项目于2017年获得董事会批准，涉及对宪法大道国家广场旁的两个历史建筑进行改造。它于2021年完成了对第三个相邻建筑的翻新。
鲍威尔上个月在作证时说：“没有哪位在任官员希望在其任期内对一座历史建筑进行大规模翻新，更不用说两座需要大量修缮的历史建筑了。”
这种压力紧随特朗普更广泛地推动降低利率以降低政府借贷成本之后——经济学家称之为“财政主导”，即央行优先考虑财政部的融资需求，而不是对抗通货膨胀。
预计美联储在本月晚些时候的会议上不会降息，但鲍威尔已暗示，如果通胀表现良好或劳动力市场疲软，今年晚些时候可能会降息。
特朗普希望降低联邦赤字的债务负担，而他的减税政策可能会扩大赤字。但发达经济体的央行抵制这种压力，除非是战争等极端情况。他们认为通胀稳定对于维持对国家货币的信心至关重要。
原文链接： https://www.wsj.com/economy/central-banking/jerome-powell-fed-renovations-trump-fb9793df?mod=hp_lead_pos1
