穆罕默德·本·萨勒曼正从麻烦制造者转变为和平缔造者
当唐纳德·特朗普5月13日抵达沙特阿拉伯，开始他第二任期的首次国事访问——这是八年前他首次国事访问的重演——你应该停下来片刻，体会一下局势发生了多么出乎意料的变化。特朗普先生变得更加狂野和专制。相比之下，他的东道主，王储兼沙特实际统治者穆罕默德·本·萨勒曼（MBS），已经将他的国家变成了一股秩序的力量。
人们对沙特阿拉伯的固有印象不仅仅是巨额财富，还有政治压迫和对女性的压制。 该王国输出了宗教极端主义，因此对由此助长的恐怖主义和暴力负有责任。 今天，这个国家仍然是一个专制政体。 它的王储不能容忍异议。 然而，你过去所了解的沙特阿拉伯已经不复存在了。
该王国现在是中东地区一个稳定的影响力。在国内，它经历了一场令人惊叹的社会变革，几乎没有可比性。紧迫的问题是沙特阿拉伯转型的第三部分，即从一个石油国家转变为一个全球化的、21世纪的经济体。在这方面，变革已经开始，但速度还不够快——这可能会对穆罕默德·本·萨勒曼（MBS）的整个改革项目产生严重的后果。
新沙特阿拉伯最令人惊讶的特质是其在世界政治中的建设性作用。该王国拥有石油财富和庞大的人口。这种影响力曾经使其成为一种威胁。它是圣战主义的资助者和输出者。2015年，在他的父亲萨勒曼国王登基后，穆罕默德·本·萨勒曼对也门胡塞武装发动了一场灾难性的战争。2018年，在沙特政权的命令下，记者兼异议人士贾迈勒·卡舒吉遭到令人震惊的谋杀。
那些耻辱的污点依然存在，但沙特阿拉伯近期的行动也并非毫无意义。它不再资助恐怖主义。它现在劝告其他国家结束与胡塞武装的冲突。它通过支付叙利亚新政府对世界银行的部分债务，并承诺在美国解除制裁后投资该国，从而帮助了叙利亚。
沙特阿拉伯在该地区以及对特朗普的影响力意味着穆罕默德·本·萨勒曼王储（MBS）还可以做更多的事情。他的国家已经主办了旨在促成乌克兰停火的会谈。他建议与伊朗达成协议，并结束加沙战争。美国总统或许会听取他的意见。
相信沙特阿拉伯的对外政策反思的一个原因是，它促进了穆罕默德·本·萨勒曼王储最关心的事情，即在国内带来大胆的社会和经济变革。他需要这些变革，因为石油收入不能永远支撑沙特阿拉伯。如果占人口三分之二的年轻沙特人要茁壮成长，并且从长远来看维持沙特王室的统治，他们就需要工作。一个不稳定的邻居令人头疼，因为它会激怒国内的沙特人，并提高外国投资者对该国的风险溢价。相反，一个繁荣的中东将意味着沙特阿拉伯希望生产的产品以及其闪闪发光的新旅游胜地的更多客户。
社会变革是穆罕默德·本·萨勒曼王储与人民之间新契约的第二个组成部分，而且堪称非凡。不到十年前，该国一半的人口——女性——被排除在公共生活和大部分劳动力市场之外。电影院和音乐会被禁止。任何乐趣都只能在室内、沙漠或国外享受，远离宗教警察的目光。今天，女性可以自由旅行、工作和生活在她们喜欢的地方。道德警察已被解散。像世界其他地方一样，沙特人现在可以在舞台上观看摇滚明星，在银幕上观看超级英雄。即使在保守地区，成群结队的年轻人也纷纷外出，沉浸在他们新的自由之中。
沙特阿拉伯的变革仍未完成的领域是经济。自2016年以来，政府已经投入巨资，试图摆脱对石油的依赖。主要目标是那些浮华的“千兆项目”，比如未来城市新未来城（Neom）和一个体积相当于20座帝国大厦的巨型立方体，预计到2030年将耗资近9000亿美元。为了培育新兴产业，主权财富基金已经支持了100多家公司，涵盖电动汽车、电子竞技、咖啡制造和芯片制造等领域。
尽管如此，经济仍然顽固地依赖石油。政府约60%的收入仍然来自原油销售。虽然酒店和休闲产业蓬勃发展，但大量资金涌入公共支出正在抬高成本，并挤压了私人企业。外国投资者对沙特阿拉伯的兴趣尚未高涨。
更糟糕的是，财政压力正在增加。油价为每桶61美元，远低于国际货币基金组织（IMF）认为王国平衡账目所需的92美元。该国债务存量虽然较低，但自2016年以来，占GDP的比重已翻了一番。尽管沙特阿拉伯仅承担了10%的所谓“对等”关税，但特朗普的贸易战只会加剧这种压力。如果世界经济放缓，那么油价和外国投资可能会进一步下跌。
不再需要白色骆驼
要真正转型经济，穆罕默德·本·萨勒曼王储（MBS）必须抓住机会，削减那些几乎没有回报希望的虚荣项目。政府可以从科技等领域撤退，让私人企业投资。改善那些他们不愿投资的领域，比如教育和改善营商环境，将对长期增长更有利。新的投资法是值得欢迎的，但企业仍然不确定他们的权利是否会得到维护，尤其是在与政府发生冲突时。
对于穆罕默德·本·萨勒曼王储和他的国家来说，风险很高。社会自由化为他在年轻人群中争取了时间。然而，如果经济转型停滞不前，沙特人的生计受到影响，他们的善意很容易消散。国内动荡可能导致政府采取镇压行动，从而抵消该王国所取得的进步。沙特阿拉伯在短短几年内取得了长足的进步。但它还有很长的路要走。■
