寻找延长寿命和改善生活质量的方法不应仅留给怪人。
布莱恩·约翰逊想要永远活下去。这位美国商人每天吞下一百颗药丸，从不在上午11点后进食，并痴迷地监测着他身体的数十个“生物标志物”。正如他会告诉任何询问者那样，他的目标不仅仅是多活几年，而是要彻底战胜死亡。
古怪吗？毫无疑问。但正如我们本周报道的那样，约翰逊先生并不孤单。他是一个日益壮大的运动的一部分，该运动将人体视为另一件可以被破解、优化和升级的硬件。以“人类增强”的名义，约翰逊先生和他的同伴们，包括彼得·蒂尔和埃隆·马斯克，正在探索延长寿命、脑植入以及增强身心的药物。
回避一个充斥着怪人，并且令人不适地回想起 20 世纪初优生学运动的项目，这很容易。 但否定所有形式的人类增强将是一个错误。 医学不仅应该在身体出现问题时将其恢复健康，还应该寻求增强身体的想法，这有很多优点。 最大化益处并最小化风险的关键在于驱逐庸医，并将这个快速发展的项目引入科学主流。
一个想成为超人的人有很多技术可供选择。 其中一些选择已经在药柜里可以找到。 例如，二甲双胍这种药物，已经被开给糖尿病患者几十年了。 至少在小鼠身上，它似乎可以延长寿命。 那些结果尚未在人体中得到证实，但渴望长寿的人（包括约翰逊先生）仍在服用它。
利他林（用于治疗注意力缺陷多动症）和睾酮（主要的男性性激素和一种强大的合成代谢类固醇）据称都是益智药，即可以提高认知能力的药物。 其他化学物质则不太为人所知。 烟酰胺腺嘌呤二核苷酸，更广为人知的名称是 nad+，对细胞代谢至关重要。 它不仅被认为是益智药，据称还具有抗衰老特性。
喜欢冒险的生物黑客可以做的不仅仅是吞药。 他们可能会前往洪都拉斯的 Prospera，这是一个在蒂尔先生的帮助下建立的，监管宽松的地方。 在那里，他们可以将基因插入到他们的细胞中，试图让他们的身体产生更多的卵泡抑素蛋白。 该诊所表示，这将促进肌肉生长，并延长端粒，即染色体末端的化学帽，端粒会随着年龄的增长而缩短。
一个更为激烈的选择是脑机接口（bci），这是一种旨在直接在生物大脑和硅芯片之间传递信号的设备。有些可以外部佩戴，但另一些则直接植入大脑。一些残疾人类患者已经使用了这种设备——包括由马斯克先生创立的公司Neuralink制造的设备——以令人印象深刻的精度控制计算机。但这仅仅是一个概念验证：Neuralink的成立是因为马斯克认为，只有能够实现“与人工智能共生”的人脑，才能在智能机器的世界中保持相关性。
很多人似乎都想尝试这些想法。从大众教育到手表，人类一直在寻找增强自身能力的方法。如果服用一种大脑增强化学物质听起来很奇特或难以置信，想想全世界每年生产约1100万吨咖啡，而且不仅仅是因为人们喜欢它的味道。补充剂市场每年已经转移了价值4850亿美元的药丸，尽管几乎没有证据表明其中许多药丸有什么好处。
人类增强项目面临两个相关的问题。首先，它是一个令人困惑的混合体，既有尖端科学，也有老式的蛇油。它的一些想法看起来确实很有希望，一些是诚实的长远投资，许多则旨在骗取容易上当的顾客的钱。第二个问题是，这种庸医产生的糟糕声誉吓跑了可以帮助增强更快、更安全地发展的大规模投资。这个行业既危险又缺钱。
为了解决这个问题，各国政府应该创造一个环境，让严格的试验更容易进行。这将意味着重新思考医疗监管的目的。几十年来，监管机构一直专注于旨在将病人恢复到健康基线的治疗方法。因此，改善那些已经健康的人，或对抗自然过程的尝试被忽视了。例如，衰老通常不被归类为一种疾病，这使得运行旨在“治疗”它的试验更加困难。这种情况正在开始改变：美国监管机构最近批准了一项二甲双胍作为抗衰老药物的试验。改革需要进一步加快步伐。
更好的规则将有助于患者区分真伪。它们也将符合诚实研究人员的利益，因为官方的认可印章将价值连城。而且好处可能是巨大的。大多数人都喜欢活着，不喜欢变老的影响。一项研究评估，如果一种药物能够减缓美国每个人的衰老速度，足以将预期寿命提高一年，将带来价值38万亿美元的收益。
我们可以重建他
现在思考人类增强也将帮助政府准备好应对不利因素。像脑机接口这样的技术在理论上可能是自愿的。但如果它们的效果达到某些人所希望的一半，它们将使那些拒绝它们的人处于很大的劣势。与从汽车到抗生素的大多数技术一样，富人将首先获得使用权。生活在一个富人不仅更富裕，而且更强大、更聪明、更长寿的社会会是什么样子？
认真的人类增强听起来像是科幻小说。但没有理由认为它是不可能的。如果真正的进步出现，世界可能会很快改变。想想glp-1减肥药，它们经过多年的开发，需求在一夜之间爆发。如果约翰逊先生和他的生物黑客同伴们取得巨大成功，各国政府最好现在就制定一些规则，而不是措手不及。■
